Em outubro de 2023, o Reino Unido introduziu um novo sistema de rastreio prévio dos visitantes de qualquer um dos países que compõem o Reino Unido: Escócia, País de Gales, Inglaterra e Irlanda do Norte. Denominado UK ETA (Autorização Eletrónica de Viagem do Reino Unido), o sistema afectará primeiro os cidadãos de vários países do Médio Oriente antes de ser alargado a outras nacionalidades em 2024.
Os cidadãos britânicos e os cidadãos da República da Irlanda não necessitarão de uma ETA britânica antes de entrarem no Reino Unido, mas este requisito passará a ser obrigatório para os cidadãos de países que atualmente têm acesso isento de visto a qualquer um dos países do Reino Unido. Isto inclui os nacionais de todos os países da União Europeia (e dos Estados do Espaço Schengen fora da UE), bem como dos Estados Unidos, Austrália, Nova Zelândia, África do Sul, Japão e outros.
Tal como acontece com outros sistemas digitais de pré-seleção, como o ESTA americano, o eTA canadiano ou o ETA australiano, o ETA do Reino Unido não é um documento em papel, mas uma autorização eletrónica de viagem ligada ao passaporte do visitante.
Sem a necessária ETA do Reino Unido, um visitante que pretenda sair do seu país de origem não poderá sequer fazê-lo, uma vez que o passaporte e a ETA do Reino Unido a ele associada serão verificados no ponto ou porto de partida, independentemente do modo de viagem utilizado.
Embora uma ETA do Reino Unido se torne em breve um requisito obrigatório antes mesmo de viajar para o Reino Unido, não é uma garantia de que o viajante será autorizado a entrar. Esta decisão continua a ser da competência dos agentes da Força de Fronteiras do Reino Unido em serviço, que podem recusar o acesso se existirem motivos ou suspeitas razoáveis para recusar a entrada.
Do mesmo modo, uma vez concedida, a ETA do Reino Unido não é automaticamente válida durante os dois anos de duração da autorização, uma vez que esta pode ser revogada ou anulada pelas autoridades do Reino Unido se existirem razões suficientes para tal.
ETA e segurança no Reino Unido
Uma das principais razões para a introdução da ETA no Reino Unido é o reforço da segurança britânica. No sistema atual, em que os visitantes isentos de visto podem entrar ou simplesmente transitar pelo Reino Unido apenas com um passaporte válido, pode haver pouca ou nenhuma informação de base sobre os recém-chegados. Os dados do passaporte e uma fotografia podem apenas identificar um viajante, mas não oferecem qualquer informação sobre a história passada do visitante.
No âmbito do processo de candidatura à ETA do Reino Unido, é necessário fornecer informações pormenorizadas sobre eventuais antecedentes de condenações por infracções penais graves ou actos de terrorismo. O requerente deve igualmente fornecer informações sobre eventuais infracções ou deportações de vistos no passado e sobre eventuais visitas a zonas de conflito.
As informações fornecidas por um candidato são verificadas numa série de bases de dados civis, policiais e de segurança em todo o mundo para detetar possíveis sinais de alerta relacionados com o candidato. Com base nas informações constantes do formulário de pedido e nos resultados obtidos nos controlos, as autoridades britânicas esperam tornar mais difícil (se não quase impossível) o acesso de elementos criminosos ao Reino Unido e reduzir consideravelmente os riscos colocados pelo terrorismo internacional.
Na grande maioria dos casos, prevê-se que os requerentes obtenham uma ETA para o Reino Unido, devendo a confirmação ser feita no prazo de dois a três dias úteis. Esta deve ser a norma, mas os potenciais visitantes do Reino Unido não devem esperar até ao último minuto para apresentar o seu pedido. O prazo recomendado é de duas semanas antes da viagem, mas mesmo este prazo pode ser otimista e seria mais prudente solicitar uma ETA para o Reino Unido quatro a seis semanas antes da data de chegada ao Reino Unido.
A ETA do Reino Unido pode ser recusada devido ao registo criminal ou terrorista do requerente ou a um mau historial de vistos anteriores emitidos e, uma vez recusada, não há direito a recurso. Nestes casos, as pessoas que pretendem visitar o Reino Unido não têm outro recurso senão solicitar um visto de visitante britânico normal, mas mesmo este pode não ser bem sucedido, uma vez que os motivos da recusa da ETA do Reino Unido podem também dificultar, se não impossibilitar, a obtenção de um visto.
Motivos para revogar a ETA do Reino Unido
O procedimento de candidatura ao ETA do Reino Unido foi concebido para eliminar os visitantes inadequados ou indesejáveis ao Reino Unido. No entanto, apesar dos controlos mais rigorosos, existe a possibilidade remota de o sistema ser contornado por candidatos sem escrúpulos que fornecem informações falsas que escapam aos controlos de antecedentes.
À chegada a um posto de controlo fronteiriço no Reino Unido, o passaporte e a ETA ligada ao Reino Unido são novamente verificados pelos agentes da Border Force e, a menos que seja detectado um problema, o viajante é autorizado a entrar na jurisdição. No entanto, o facto de ser autorizada a entrada não significa que a ETA do Reino Unido não possa ser retirada ou revogada em qualquer altura.
Novas informações sobre o historial do titular e um eventual pedido fraudulento podem surgir a qualquer momento e a ETA do Reino Unido pode ser declarada nula e sem efeito com efeitos imediatos. Há uma série de razões pelas quais uma ETA do Reino Unido pode ser revogada, mesmo quando inicialmente concedida sem problemas detectados.
[1] Deportação ou exclusão
Se o titular estiver sujeito a uma ordem de deportação (ou a aguardar uma decisão) ou tiver sido anteriormente excluído do Reino Unido.
[2] Registo criminal
Registo não divulgado de condenações por infracções penais (no Reino Unido ou no estrangeiro) que tenham dado origem a uma pena de prisão igual ou superior a um ano.
[3] Razões não conducentes
A ETA do Reino Unido pode ser cancelada ou revogada se as autoridades tiverem boas razões para considerar que o titular não contribui para a ordem pública devido a má conduta anterior, carácter questionável ou associações conhecidas com elementos indesejáveis.
[4] Infracções à imigração
Entre as infracções anteriores aos regulamentos em matéria de imigração contam-se
- Ultrapassar o período de validade de vistos ou autorizações emitidos anteriormente.
- Violação dos termos e condições aplicáveis a estadias anteriores no Reino Unido e no estrangeiro.
- Registo de imigrante ilegal no passado ou atualmente.
Deceção
Qualquer forma de engano utilizada para adquirir a ETA do Reino Unido implicará a sua revogação. Estes incluem:
- Fornecer informações falsas ou susceptíveis de induzir em erro no formulário de candidatura.
- Obtenção da ETA do Reino Unido por meios enganosos ou ilegais.
- Não divulgação de factos relevantes.
[5] Dívidas do SNS
A ETA do Reino Unido pode ser revogada se o titular tiver incorrido em encargos devidos ao Serviço Nacional de Saúde britânico no valor de 500 libras (580 euros) ou mais, que continuem pendentes e o titular não possa ou não queira pagar.
[6] Honorários de litígio não pagos
Quaisquer taxas de litígio devidas ao Ministério do Interior britânico devem ser pagas na íntegra, caso contrário o titular arrisca-se a revogar imediatamente o ETA do Reino Unido.
Os controlos dos antecedentes dos titulares de uma ETA do Reino Unido não terminam quando o pedido é processado. Os métodos de rastreio estão constantemente a ser actualizados e melhorados e os problemas que anteriormente podiam passar despercebidos podem surgir a qualquer momento. A prestação de informações falsas no formulário de pedido ou o facto de não fornecer os dados solicitados são os motivos mais prováveis de recusa ou revogação.
A ETA do Reino Unido
A ETA do Reino Unido tem um período de validade de dois anos para uma série de fins a partir da data de emissão. No entanto, se o passaporte do titular caducar durante este período, a ETA do Reino Unido a ele associada também caduca. Uma vez concedido, o titular tem o direito de entrar e transitar pelo Reino Unido tantas vezes quantas desejar durante o período de validade, mas só pode permanecer por um período máximo de seis meses de cada vez.
Enquanto estiver no Reino Unido, é altamente improvável que uma ETA do Reino Unido seja cancelada ou revogada, a menos que o titular tenha obtido a autorização de viagem em circunstâncias fraudulentas ou enganosas. É claro que infringir a lei enquanto se encontra no Reino Unido, ou violar as outras condições associadas à concessão da ETA do Reino Unido, também pode ter um resultado indesejável.
Se o formulário de candidatura for preenchido de forma completa, exacta e honesta, não deverá haver grande dificuldade em obter a ETA necessária no Reino Unido. Os pedidos fraudulentos serão considerados como provenientes de pessoas que pretendem entrar no Reino Unido para fins ilegais, criminosos ou terroristas e serão rejeitados liminarmente.
A grande maioria das pessoas que desejam visitar o Reino Unido fazem-no por razões válidas e o Governo britânico está bem ciente deste facto. Os visitantes e os turistas significam receitas adicionais, o que é sempre bem-vindo pelo erário público britânico. Recusar o pedido de visita de um visitante é contraproducente e só deve ser feito quando existe uma preocupação ou suspeita genuína em relação ao requerente.
Ser evasivo no formulário de pedido ou fornecer informações falsas pode funcionar a curto prazo, mas é provável que essas falsas declarações venham a ser descobertas a dada altura e resultem na revogação da ETA do Reino Unido e no afastamento do infrator da jurisdição.
Além disso, a revogação de uma ETA do Reino Unido, seja qual for o motivo, terá um impacto negativo em futuros pedidos e é improvável que o infrator obtenha uma nova ETA do Reino Unido em qualquer altura no futuro. Isto significaria que não só um viajante não poderia entrar ou permanecer no Reino Unido, como também não poderia sequer obter uma ETA do Reino Unido no caso de ser necessário transitar pelo Reino Unido para efetuar uma ligação marítima ou aérea.
Uma vez que atualmente não existe o direito de recorrer da recusa ou revogação de um ETA do Reino Unido, isto significa que uma pessoa é efetivamente banida permanentemente do Reino Unido, a menos que possa obter algum tipo de visto britânico. No entanto, a recusa ou revogação da ETA do Reino Unido tornará o pedido de visto, no mínimo, problemático e, muito provavelmente, não será bem sucedido.