Principais cidades da Irlanda do Norte
Embora situada na parte norte da ilha da Irlanda, a Irlanda do Norte é um país separado e faz parte do Reino Unido, juntamente com a Escócia, o País de Gales e a Inglaterra. A Irlanda do Norte é frequentemente referida como uma província da Irlanda (o que geograficamente é), e muitos irlandeses do sul chamam-lhe “os seis condados”, uma vez que o país abrange seis dos trinta e dois condados que constituem a ilha da Irlanda.
Durante a Guerra da Independência Irlandesa, as forças britânicas retiraram-se para norte, com o fim do domínio britânico na Irlanda. Nos termos do Tratado Anglo-Irlandês de 1921, a Irlanda foi dividida em duas partes. Os 26 condados do sul tornaram-se o Estado Livre Irlandês e os seis condados mais a norte permaneceram sob o controlo britânico, constituindo a Irlanda do Norte.
Após décadas de conflitos civis nos anos 60, 70 e 80 (um período de tempo frequentemente designado por “The Troubles”), a Irlanda do Norte é agora um país pacífico, agradável e pitoresco e o número de turistas continua a aumentar regularmente de ano para ano.
Um pequeno país com pouco menos de 2 milhões de habitantes, não existem muitas cidades grandes, mas sim várias vilas com histórias distintas e encantos que vale a pena visitar.
Belfast
A capital do país e, de longe, a maior cidade da Irlanda do Norte, Belfast, tem cerca de 350 000 habitantes. Situada nas margens do rio Lagan, à medida que este entra em Belfast Lough, Belfast é um grande porto e, em tempos, um importante centro de construção naval. Sede do famoso estaleiro Harland and Wolff (construtores do RMS Titanic), a cidade de Belfast também possui uma próspera indústria aeroespacial.
O local atual foi povoado pela primeira vez na Idade do Bronze, e muitos vestígios deste período, bem como da Idade do Ferro e da Idade Média, ainda hoje podem ser vistos.
Um grande atrativo para os turistas, Belfast tem muito para oferecer aos visitantes curiosos:
- Titanic Belfast
- Museu do Ulster
- Prisão de Crumlin Road
- Câmara Municipal de Belfast
- Mercado de São Jorge
- Castelo de Belfast e Cave Hill
- Praça C.S. Lewis
- Centro de Ciência W5
- Catedral de Santa Ana
Enquanto estiver em Belfast, uma excursão à Calçada dos Gigantes é uma forma agradável de passar algumas horas. Famosa em todo o mundo, a Calçada dos Gigantes é composta por mais de 40.000 rochas basálticas de forma poligonal, que os especialistas estimam terem sido formadas por erupções vulcânicas há cerca de 60 milhões de anos.
Derry
A segunda maior cidade da Irlanda do Norte tem uma população de pouco mais de 85.000 habitantes. Situa-se ao longo do rio Foyle, perto da fronteira com o condado de Donegal, que faz parte da República da Irlanda. O nome oficial da cidade é Londonderry, mas é mais comummente chamada Derry, derivado da palavra irlandesa “daire” ou “doire”, que significa carvalhal.
Apelidada de “a cidade murada”, Derry é a única cidade da ilha da Irlanda cujas muralhas defensivas permanecem intactas. Construídas entre 1613 e 1619, as muralhas estendem-se por cerca de uma milha (1,6 km) e variam entre 3,7 e 10,7 metros (12 e 25 pés) de altura e largura, formando um passeio à volta do núcleo interior da cidade.
Nunca violadas, tendo resistido a vários cercos, as muralhas da cidade são uma das principais atracções turísticas da cidade, mas apenas uma entre muitas. Estes incluem:
- A Câmara Municipal
- Murais de Bogside
- Catedral de São Colombo
- Museu da Torre
- Ponte da Paz
- Museu gratuito de Derry
- Canto livre de Derry
- Museu do Cerco
- Catedral de Santo Eugénio
Relembrando os tempos antigos, a Aldeia do Artesanato apresenta casas reconstruídas dos séculos XVIII e XIX. Tudo o que é irlandês, incluindo fatos de dança irlandesa, malhas e velas artesanais, está à venda nas suas muitas lojas de artesanato.
Lisburn
Originalmente chamado Lisnagarvy, o nome Lisburn parece ter surgido por volta de 1662 por razões que ainda não são claras. Parece ser uma mistura de “lios”, que é a palavra irlandesa para “ringfort”, e o sufixo “burn” pode referir-se ao incêndio da cidade durante a Rebelião Irlandesa de 1641.
A apenas 8 milhas (13 km) a sudoeste de Belfast, Lisburn também fica no rio Lagan e tem uma população de quase 50.000 habitantes. Construída por colonos ingleses e galeses no século XVII, Lisburn foi um importante centro da indústria mundial do linho, posição que manteve durante séculos.
A Lisburn moderna afastou-se em grande medida da indústria transformadora e é atualmente um centro de engenharia de precisão e um importante prestador de serviços. A cidade de Lisburn, cujo estatuto de cidade foi concedido em 2008, é conhecida pelo grande número de igrejas na cidade e nos seus arredores, que atraem um grande número de visitantes à zona.
As atracções mais notáveis incluem:
- Castelo e jardins de Hillsborough
- Catedral de Lisburn
- Museu de Lisburn
- Museu da Sociedade de Aviação de Ulster
- Companhia de Cerveja de Hilden
Outra forma interessante de passar algumas horas é visitar o Irish Linen Centre, com demonstrações ao vivo e exposições interactivas que proporcionam uma visão fascinante da produção de linho irlandês de alta qualidade.
Bangor
Na margem sul de Belfast Lough, e a apenas 21 km do centro de Belfast, situa-se a cidade costeira de Bangor. Apenas em 2022 recebeu o estatuto de cidade, Bangor tem 63.000 habitantes.
A origem do nome da cidade é vaga, mas pensa-se que deriva da palavra irlandesa “beannchar”, que se traduz aproximadamente como “curva com chifres”, o que pode ser uma referência à costa curva da Baía de Bangor. A cidade foi o lar de numerosos colonos escoceses que chegaram durante a Plantação do Ulster no século XVII.
Os artefactos históricos descobertos na área circundante levam os investigadores a acreditar que existiu uma povoação no local da atual Bangor desde a Idade do Bronze. O famoso mosteiro de Bangor foi fundado em 555 ou 558, consoante a informação que se possa acreditar. O mosteiro era uma importante sede de ensino, mas foi gravemente danificado pelos vikings invasores nos séculos VIII e IX, antes de ser substituído pela Abadia de Bangor.
No início do século XX, Bangor era um paraíso para os turistas vitorianos que viajavam de Belfast. O turismo continua a ser a principal fonte de rendimento da cidade, com visitantes de todos os cantos do mundo.
Pequena e compacta, Bangor é fácil de percorrer e tem algumas atracções interessantes, incluindo:
- Marina de Bangor e Cais Norte
- Caminho costeiro de North Down
- Parque do Castelo e Castelo de Bangor
- Museu de North Down
- Castelo Espie
- Torre Scrabo
- Parque de diversões Pickie
- Rua principal de Bangor
Os jardineiros entusiastas ou aqueles que apenas procuram alguma paz e sossego serão bem recompensados com uma visita ao Jardim Muralhado ao lado do Parque do Castelo. Um jardim vitoriano totalmente restaurado e em funcionamento, o Jardim Muralhado é uma atração sazonal e só está aberto aos visitantes na primavera e no verão,