Entre 2023 e 2024, o Reino Unido está a lançar o novo programa UK ETA. UK ETA significa Autorização Eletrónica de Viagem do Reino Unido. Trata-se de um método de pré-seleção dos visitantes que pretendem entrar em qualquer um dos quatro países do Reino Unido: Inglaterra, País de Gales, Escócia e Irlanda do Norte.
Os primeiros ensaios do sistema estão programados para finais de 2023, altura em que os cidadãos do Qatar serão os primeiros a necessitar de uma ETA britânica antes de viajarem para o Reino Unido. Se não houver questões técnicas ou problemas com o sistema, o sistema será alargado a outros países do Médio Oriente no início de 2024, seguindo-se o resto do mundo no final do mesmo ano.
Quem é afetado pela ETA do Reino Unido?
A resposta à pergunta sobre quem será afetado pela introdução da ETA no Reino Unido é bastante simples. Praticamente toda a gente no mundo deseja visitar o Reino Unido por um curto período de tempo, mas atualmente não necessita de um visto para o fazer. Pode ser para visitar amigos ou familiares, uma viagem de estudo, uma reunião de negócios ou para participar num evento específico.
Quando o sistema estiver plenamente funcional e em funcionamento, a exigência de possuir uma ETA do Reino Unido antes de visitar qualquer um dos quatro países do Reino Unido será obrigatória para todos, com apenas duas excepções.
Estas excepções são:
- Titulares de um passaporte britânico
- Cidadãos da República da Irlanda com um passaporte irlandês
As razões pelas quais os titulares de passaportes britânicos estão isentos são óbvias, mas não são tão claras quando a isenção se aplica aos cidadãos da República da Irlanda. Os cidadãos irlandeses estão isentos do mandato ETA do Reino Unido porque a Irlanda e o Reino Unido têm um acordo sobre a Zona de Deslocação Comum (ZDC). Trata-se de um acordo de longa data entre o Reino Unido e a República da Irlanda que permite aos cidadãos de uma jurisdição entrar, transitar, estudar, trabalhar e mesmo residir na outra. O CTA é anterior à adesão da Irlanda e do Reino Unido à União Europeia e o acordo foi reafirmado ainda em 2019.
Embora os nacionais de todos os países da União Europeia continuem a beneficiar de acesso ao Reino Unido com isenção de visto, como acontecia quando o Reino Unido ainda era membro da UE, esta situação alterar-se-á com a introdução da ETA do Reino Unido. A partir de meados ou finais de 2024, será necessário não só que os cidadãos da UE solicitem e recebam uma ETA britânica antes de entrarem no Reino Unido, mas também que os cidadãos de todos os países do mundo, salvo as duas excepções mencionadas.
Por que razão é necessária a ETA do Reino Unido?
Nos últimos anos, registou-se um aumento dramático dos actos de terrorismo e da atividade criminosa internacional. Para combater este fenómeno e aumentar a segurança nacional, muitos países introduziram um método de pré-seleção dos visitantes, a fim de verificar se estes podem representar um risco em termos de segurança ou de criminalidade.
Os Estados Unidos, o Canadá e a Austrália já dispõem de um sistema de pré-seleção e a União Europeia está atualmente a introduzir a sua própria versão, denominada ETIAS: Sistema Europeu de Informação e Autorização de Viagem.
Todos estes sistemas funcionam da mesma forma básica. Os visitantes estrangeiros devem preencher um questionário pormenorizado que inclui perguntas sobre eventuais ligações ou antecedentes criminais ou terroristas. As informações recolhidas são depois cuidadosamente verificadas em numerosas bases de dados criminais e outras para verificar a veracidade e a adequação do candidato.
Depois de o requerente ter sido aprovado em todos os controlos de segurança (o que acontece na grande maioria dos casos), é-lhe concedida “autorização de viagem”. Está autorizado a entrar na jurisdição em causa. A ETA do Reino Unido não é diferente, na medida em que é um meio de reforçar a segurança em todo o Reino Unido para impedir a entrada de elementos indesejados e indesejáveis em qualquer um dos quatro países do Reino Unido.
ETA do Reino Unido obrigatório para todos os efeitos
Qualquer cidadão não britânico ou não irlandês que deseje visitar o Reino Unido para uma visita de curta duração pode fazê-lo ao abrigo das regras actuais relativas à necessidade ou não de visto. Os cidadãos de países que exigem um visto do Reino Unido continuarão a fazê-lo, enquanto os europeus e os nacionais de países isentos de visto continuarão a necessitar apenas de um passaporte válido.
Esta situação irá mudar nos próximos anos, à medida que o sistema ETA do Reino Unido se for expandindo por todo o mundo. Uma vez plenamente operacional, todos os visitantes necessitarão de um passaporte biométrico válido e de uma ETA do Reino Unido para entrar no Reino Unido por qualquer motivo, independentemente da duração da visita.
Embora a ETA do Reino Unido não seja um visto, funciona basicamente da mesma forma que um visto Schengen. Uma vez aprovado, permite ao titular
- Transitar por qualquer um dos países do Reino Unido
- Permanecer no Reino Unido por um período máximo de seis meses
Embora existam vários tipos de vistos Schengen que abrangem motivos específicos para a visita, existe apenas um tipo de ETA do Reino Unido que abrange todos os objectivos da visita ao Reino Unido.
Estes incluem:
- Trânsito para outro país
- Estudo
- Visitar a família e os amigos
- Assuntos relacionados com a atividade
- Férias e turismo
A ETA do Reino Unido permite ao seu titular visitar o Reino Unido por estas e outras razões comuns, mas tem limites, tal como acontece com um visto Schengen normal. É válido por um período de dois anos e permite ao seu titular entrar e sair da jurisdição em várias ocasiões. No entanto, está limitado a uma estadia máxima no Reino Unido de noventa dias, após o que o titular deve sair e voltar a entrar, se tal for necessário.
Destina-se apenas a visitantes de curta duração e não confere ao seu titular o direito de procurar ou aceitar um emprego, mesmo que seja um trabalho não remunerado. Também não confere ao seu titular o direito de fixar residência no Reino Unido.
Apenas candidaturas em linha
O processo de candidatura a uma ETA do Reino Unido é realizado inteiramente em linha, pelo que deve ser concluído num computador com acesso à Internet ou através de uma aplicação móvel específica. Para completar a candidatura, é necessário preencher um questionário pessoal pormenorizado, responder a uma série de perguntas de segurança e fornecer os seguintes elementos
- Um passaporte biométrico válido
- Datas e horas da viagem
- Correio eletrónico válido (para efeitos de confirmação)
- Cartão de débito ou de crédito aceitável para pagamento das taxas de processamento
As autoridades britânicas afirmam que a aprovação (ou recusa) deve ser concedida no prazo de dois a três dias e aconselham os viajantes que pretendem apresentar um pedido antes desse prazo.
Ainda não foi indicado um montante exato para o custo do processamento de um pedido, mas este deverá variar entre £5 (€6) e £20 (€28), o que é comparável a outros sistemas do género. O custo mais provável parece ser de cerca de 6 libras, o que equivale ao custo declarado do ETIAS europeu de 7 euros.
A ETA do Reino Unido não é um documento em papel, mas uma aprovação eletrónica, que está ligada ao passaporte do viajante. Apesar deste facto, é necessário levar consigo uma cópia em papel da ETA do Reino Unido, uma vez que esta pode ser solicitada no porto de entrada do Reino Unido.
É importante notar que o regime ETA do Reino Unido é ainda um trabalho em curso e está sujeito a alterações em qualquer altura. Os visitantes estrangeiros que pretendam visitar o Reino Unido devem verificar as últimas actualizações, especialmente à medida que a data da viagem se aproxima.
Convém igualmente referir que, embora a ETA do Reino Unido seja obrigatória, não confere automaticamente ao seu titular o direito de entrar no Reino Unido. A decisão final sobre a concessão ou recusa de admissão cabe aos agentes de segurança das fronteiras, que podem recusar a entrada se houver motivos suficientes para o fazer.