Nos próximos anos, será necessário que os cidadãos estrangeiros que pretendam visitar o Reino Unido possuam uma autorização eletrónica de viagem ou ETA. À semelhança de outros sistemas de pré-seleção em funcionamento em todo o mundo, a ETA do Reino Unido pode ser vista como um visto digital que concede ao seu titular a admissão no Reino Unido.
Convém recordar que o Reino Unido não é um país único, mas uma união de quatro países. Estes quatro países são:
- Inglaterra
- Escócia
- País de Gales
- Irlanda do Norte
Uma vez plenamente operacional, a ETA do Reino Unido será obrigatória para todos os estrangeiros que entrem em qualquer um dos quatro países, com as únicas excepções:
- Cidadãos da República da Irlanda
- Titulares de passaportes britânicos ou irlandeses
- Pessoas com autorização atual para estudar, trabalhar ou residir no Reino Unido
- Portadores de visto do Reino Unido
Os visitantes que pretendam entrar no Reino Unido e que não preencham qualquer destas condições necessitarão de uma ETA do Reino Unido, sendo este regime introduzido gradualmente ao longo dos próximos meses e anos.
Fundamentos da ETA
O Reino Unido só recentemente abandonou a União Europeia. Enquanto Estado-Membro da UE, os titulares de passaportes britânicos beneficiavam de acesso sem visto a todos os outros países da UE e um passaporte válido era basicamente tudo o que era necessário para aceder facilmente à Europa.
Este benefício de acesso com isenção de visto continua a aplicar-se aos titulares de passaportes britânicos. No entanto, esses dias estão a chegar ao fim à medida que o acordo sobre o Brexit se aproxima e a UE começa a implementar o seu Sistema Europeu de Informação e Autorização de Viagem ou ETIAS.
O ETIAS é uma forma actualizada de visto e desempenha a mesma função básica. O processo de candidatura implica o preenchimento de um questionário pormenorizado e o fornecimento de dados pessoais e de informações relativas ao estado de saúde e ao registo criminal do candidato.
As informações fornecidas no formulário de pedido do ETIAS são verificadas em várias bases de dados criminais e outras antes de ser concedido um ETIAS a um requerente. Por outras palavras: Permissão para viajar. Uma vez aprovado, o ETIAS não é um documento em papel, mas uma forma digital de aprovação que está eletronicamente ligada ao passaporte do candidato aprovado.
O novo regime ETA do Reino Unido é idêntico no que respeita ao seu pedido, aprovação e emissão. Um estrangeiro que pretenda entrar no Reino Unido por um curto período de tempo (visita, férias) deve preencher um formulário de candidatura em linha pormenorizado e as informações fornecidas são depois verificadas em bases de dados inglesas, europeias e mundiais para detetar eventuais sinais de alerta.
Uma vez concedida, a ETA é associada ao passaporte em causa. O titular é então livre de viajar para qualquer um dos países do Reino Unido durante um período máximo de seis meses para fins pessoais, de férias, de visita ou de estudo.
Processo de candidatura ETA
O formulário de pedido de ETA para o Reino Unido deve ser preenchido em linha, uma vez que (até à data) não existe outra opção. Por conseguinte, é evidente que qualquer requerente terá de ter acesso a um computador (ou à aplicação ETA para telemóvel) e a um endereço de correio eletrónico válido para receber a aprovação ou a recusa da ETA.
O portal em linha para a candidatura à ETA afirma que o processo é “rápido e fácil” e que não deve demorar “mais de 15 minutos” a ser concluído, mas a veracidade ou exatidão destas afirmações é questionável.
O formulário de candidatura segue o padrão habitual de solicitar informações básicas antes de se aprofundar nos antecedentes do candidato.
A primeira secção exige que o requerente forneça:
- Nome completo
- Endereço
- Data de nascimento
- Nacionalidade
- Informações sobre uma visita planeada ao Reino Unido
Todos os pedidos devem ser acompanhados de um passaporte biométrico válido e atualizado, emitido por um país reconhecido.
Uma vez que o processo de candidatura é feito totalmente em linha, os candidatos devem também ter um endereço de correio eletrónico válido para a resposta e um cartão de crédito ou de débito válido para pagar a taxa de processamento na totalidade.
A segunda e mais difícil parte da candidatura em linha diz respeito aos antecedentes do candidato, nomeadamente no que se refere a actividades criminosas ou terroristas. Os candidatos devem responder a todas as perguntas da forma mais honesta e completa possível, uma vez que todas as informações fornecidas serão objeto de uma verificação cruzada com numerosas bases de dados britânicas e internacionais.
O objetivo da ETA britânica é proteger o Reino Unido de criminosos indesejados ou suspeitos de terrorismo que tentem entrar na jurisdição. A existência de condenações anteriores por actividades criminosas graves ou relacionadas com o terrorismo apenas diminuirá as hipóteses de um pedido bem sucedido, mas o fornecimento de informações incompletas ou falsas conduzirá quase certamente a uma recusa.
Aplicação da ETA
O Governo britânico prevê que o sistema de autorização eletrónica de viagem esteja plenamente operacional em 2025, mas esta data está longe de ser definitiva. O regime está a ser implementado por fases, sendo os cidadãos do Qatar os primeiros a serem abrangidos pelo novo requisito. A partir de novembro de 2023, os titulares de passaportes do Catar devem ter solicitado e recebido uma ETA antes de visitarem o Reino Unido.
O Qatar será seguido no início de 2024 por outros países do Médio Oriente, incluindo:
- Kuwait
- Jordânia
- Barém
- Omã
- Emirados Árabes Unidos
- Arábia Saudita
Estas datas e países foram confirmados até à data, mas espera-se que a lista aumente significativamente nos próximos meses. Uma vez que a introdução do ETIAS nos próximos meses terá impacto em todos os viajantes, não seria surpreendente ver vários (se não todos) os Estados-Membros da UE serem sujeitos a um pedido semelhante de cópia da versão britânica por parte das autoridades do Reino Unido, mais cedo ou mais tarde.
Validade da ETA
O sítio Web do Governo britânico indica que um pedido deve ser aprovado ou recusado no prazo de três dias úteis e que o requerente deve ser notificado através do endereço eletrónico fornecido. No entanto, também indica que a aprovação pode demorar mais tempo se forem necessários controlos mais pormenorizados dos antecedentes.
Uma vez concedida, a ETA do Reino Unido é válida por dois anos, período durante o qual o titular pode entrar e sair do Reino Unido em várias ocasiões. É de notar que, se o passaporte caducar durante este período, a ETA também caduca. Por conseguinte, faz sentido assegurar que a data de expiração do passaporte seja superior à da ETA.
ETA Recusa
Não existe (até à data) um procedimento definido para o caso de um pedido de ETA não ser aceite. Esta omissão deverá ser colmatada num futuro próximo, mas, neste momento, um NÃO significa NÃO!
Se o pedido de ETA for recusado, as alternativas de um estrangeiro que pretenda visitar o Reino Unido são bastante limitadas. Dependendo do motivo da visita ao Reino Unido, as alternativas disponíveis são:
- Visto de visitante normal do Reino Unido
- Visto de trabalho temporário
Ambas as opções são insatisfatórias e implicam mais papelada e burocracia. Espera-se que em breve seja criado um processo de recurso.
Por último, deve referir-se que a posse de uma ETA do Reino Unido não confere automaticamente ao seu titular o direito de entrar no Reino Unido. Como sempre, a decisão final cabe aos funcionários da fronteira e da segurança no ponto de entrada.