A recente falha nos portões eletrônicos (eGates) em todo o país levantou preocupações sobre suas possíveis implicações quando os novos sistemas de controle de fronteira estiverem em vigor.
Isso inclui a implementação mais ampla da Autorização Eletrônica de Viagem (ETA) do Reino Unido e do Sistema de Entrada/Saída (EES) da União Europeia (UE).
Na noite de 7 de maio, os principais aeroportos do Reino Unido sofreram mais de quatro horas de interrupções do eGate.
Os passageiros que chegavam aos aeroportos de Heathrow, Gatwick, Stansted, Birmingham, Bristol, Edimburgo, Manchester e Newcastle tinham que passar pelo controle de passaportes manualmente.
Lord Foster of Bath, presidente do Comitê de Justiça e Assuntos Internos, disse que a equipe da Força de Fronteira deve ser “equipada e treinada para lidar com essas situações”.
Ele acrescentou que “a resiliência em nossos sistemas é essencial” à medida que o Reino Unido se prepara para implantar o ETA de forma mais ampla.
“O governo precisa acertar os fundamentos”, disse Lord Foster, de acordo com a BBC.
“E ela deve estar preparada para aprender as lições apropriadas quando as coisas derem errado”, acrescentou.
O ETA é o novo sistema digital de autorização de viagem do Reino Unido que será obrigatório para todos os cidadãos sem visto que visitam o país.
Atualmente, ele é obrigatório apenas para visitantes do bloco do Golfo, que antes precisavam de uma isenção de visto eletrônico (EVW).
Julia Lo Bue-Said, CEO da The Advantage Travel Partnership, uma agência de viagens independente, disse que o Reino Unido não deve confiar demais na tecnologia.
Ele pediu ao governo britânico que invista em tecnologias que garantam que os “sistemas de controle de fronteira funcionem sem problemas”.
Lucy Moreton, do Immigration Services Union, revelou que eles solicitaram repetidamente ao Home Office planos de contingência adequados.
Ela acrescentou que o governo deve ter “planos de contingência robustos para evitar qualquer interrupção desnecessária para o viajante”.
No entanto, Moreton disse que a recente falha do eGates provou que ainda faltam planos de contingência.
Preparação do Reino Unido para a EES da UE
Dan Jarvis, ministro-sombra do Home Office para segurança do Partido Trabalhista, pressionou Tom Pursglove, ministro de Migração Legal e Fronteiras, sobre o fracasso do eGates na Câmara dos Comuns em 8 de maio.
De acordo com a TTG Media, Jarvis perguntou a Pursglove se ele poderia “garantir que todos os preparativos estejam em andamento” quando o EES da UE for lançado no final do ano.
Pursglove afirmou que houve “uma enorme quantidade” de colaboração e “engajamento completo” entre o Reino Unido, a França e a UE.
Isso é para garantir que o Reino Unido tenha “os melhores planos possíveis” quando o EES for lançado no final do ano.
“Fizemos um progresso real nas últimas semanas e continuaremos a manter esse esforço”, acrescentou.
O EES é o novo sistema automatizado de controle de fronteiras da União Europeia, previsto para ser lançado em outubro de 2024.
Ele substituirá o carimbo manual de passaportes nas fronteiras externas da UE.
Em vez disso, o sistema usa escaneamentos faciais ou de impressões digitais para registrar os movimentos dos viajantes na Zona Schengen.
Sua introdução gerou alertas de longas filas e atrasos nas fronteiras entre o Reino Unido e a UE com controles justapostos.
Controles justapostos significam que os agentes de fronteira da UE realizam verificações de imigração em solo britânico.
A operadora do túnel do Canal da Mancha, Getlink, garantiu que não haverá longas filas em seus terminais em Coquelles e Folkestone.
No entanto, há preocupações quanto a atrasos de 14 horas no Porto de Dover e filas nas estações St. Pancras de Londres.
O Ministro dos Transportes, Guy Opperman, declarou que a implantação do EES passará por um lançamento suave de seis meses para garantir uma transição tranquila e resolver as longas filas.
A falha do eGate em todo o país deixou milhares de pessoas esperando em longas filas
Há 270 eGates em 15 portos aéreos e ferroviários do Reino Unido, e parece que todos eles pararam de funcionar em 7 de maio.
De acordo com o Home Office, assim que os engenheiros detectaram um problema de rede mais amplo por volta das 19h44, “uma resposta de contingência em grande escala foi ativada em seis minutos”.
Pursglove enfatizou que não havia “nenhuma indicação de atividade cibernética maliciosa” e que a interrupção não comprometeu a segurança da fronteira.
No entanto, a falha dos eGates em todo o país deixou milhares de passageiros que chegavam ao Reino Unido esperando horas para passar pelo controle de passaportes.
Os agentes do UK Border tiveram que fazer verificações de passaporte manualmente até que os eGates voltassem a funcionar pouco depois da meia-noite.
De acordo com o The Guardian, a falha do eGates também “afetou alguns sistemas de policiamento, passaporte e imigração”.
Pursglove “pediu desculpas sinceras pelo transtorno que ocorreu”.
Ele também garantiu “que todas as lições possíveis serão aprendidas, para garantir que isso não aconteça novamente”.
Pursglove disse que a falha do eGates se deveu a “problemas técnicos na rede do Home Office”.
Ele acrescentou que a Border Force já havia encontrado uma correção permanente para o problema, garantindo que ele não ocorra novamente.
Substituição de eGates por tecnologia mais recente
A falha do eGates em todo o país é uma das muitas que causaram interrupções significativas nas viagens nos pontos de entrada do Reino Unido.
Há duas semanas, outra interrupção técnica também causou longas filas nos aeroportos de Edimburgo, Gatwick e Bristol.
Em maio de 2023, os passageiros de aeroportos e portos do Reino Unido sofreram longos atrasos devido a outra atualização do software do sistema.
Na última parte de 2021, também houve três incidentes separados de falha de eGates.
O ex-inspetor-chefe de fronteiras e imigração David Neal alertou sobre a ineficácia e a ineficiência dos eGates.
O objetivo dos eGates era melhorar os controles de fronteira, permitindo uma experiência de imigração mais tranquila e muito mais rápida.
Eles usam a tecnologia de reconhecimento facial para comparar a imagem real do viajante com a imagem armazenada no chip biométrico do passaporte.
A Border Force planeja testar um sistema novo e mais inteligente de eGates que usa apenas a tecnologia de reconhecimento facial para viagens sem contato.
Se for comprovadamente bem-sucedido, os viajantes não precisarão apresentar seus passaportes ao passar pelos controles de imigração do Reino Unido.