O diretor da British Airways adverte que a nova autorização eletrónica de viagem (ETA) O sistema coloca a aviação do Reino Unido numa situação de desvantagem competitiva.
Sean Doyle, Diretor Executivo da companhia aérea sediada no Reino Unido, mostrou-se preocupado com o facto de o novo regime ETA desencorajar os passageiros de transitarem pelo aeroporto de Heathrow, em Londres.
Doyle disse que o ETA do Reino Unido é um custo adicional e pode causar possíveis atrasos para os viajantes que não precisam de visto para viagens curtas e trânsito no país.
“[The ETA could] coloca transportadoras como a British Airways, que dependem do tráfego de ligação, em desvantagem competitiva em relação aos hubs europeus. Temos de garantir que não tornamos o nosso sector pouco competitivo”, afirmou Doyle na conferência 2023 Airlines, realizada em Westminster, Londres, em 20 de novembro de 2023.
A Airlines UK, o organismo comercial das companhias aéreas registadas no Reino Unido, e o Board of Airline Representatives (BAR) UK, a associação do sector das companhias aéreas no Reino Unido, manifestaram anteriormente o mesmo sentimento.
Argumentaram que cobrar aos passageiros isentos de visto em trânsito, especialmente aos que não passam pelo controlo fronteiriço, é injusto. Tecnicamente, não estão a atravessar nenhuma fronteira.
Porque é que os voos de ligação são vitais para o aeroporto de Heathrow
Cerca de metade do tráfego da British Airways em Heathrow é constituído por passageiros em ligação. Isto inclui os homens de negócios que não podem permitir-se atrasos nas suas viagens.
Com a aplicação da ETA no Reino Unido, os passageiros em trânsito ou com ligação ao aeroporto mais movimentado de Londres poderão optar por voos com escala no Dubai ou em Istambul.
Os passageiros que se deslocam entre as portas de embarque de um aeroporto, sem passar pelo controlo fronteiriço, normalmente não precisam de cumprir os requisitos do destino de ligação.
Heathrow também depende fortemente dos voos de ligação para manter uma quantidade significativa de tráfego e, assim, ser considerado um mega-hub. Desempenha um papel crucial na promoção do turismo e do comércio.
Sem o grande volume de voos de ligação que serve, os viajantes que vivem em Londres não teriam acesso fácil a destinos em todo o mundo.
Como funciona o sistema ETA do Reino Unido
A nova autorização digital de viagem é obrigatória apenas para os estrangeiros que não necessitam de visto para visitas de curta duração ao Reino Unido. Trata-se de cidadãos de países que beneficiam do estatuto de isenção de visto.
A ETA é igualmente exigida aos viajantes isentos de visto que transitam no Reino Unido, mesmo que não necessitem de passar pelo controlo fronteiriço.
Cada pedido de ETA para o Reino Unido custa 10 libras esterlinas, uma pequena taxa em comparação com outras autorizações de viagem semelhantes impostas por outros países. Os viajantes isentos de visto devem solicitar a autorização digital de viagem pelo menos três dias antes do voo.
Os eventuais atrasos só podem ocorrer se os passageiros não obtiverem uma ETA com antecedência. As companhias aéreas não os deixarão embarcar no seu voo para o Reino Unido sem a devida autorização de viagem.
Alguns pedidos podem também demorar mais de três dias. A maioria dos requerentes que esperam mais tempo deve-se a erros na candidatura e a outros problemas.
No entanto, quando os passageiros obtêm uma ETA para o Reino Unido, esta é válida por dois anos. O titular pode transitar no aeroporto de Heathrow, em Londres, várias vezes durante o período de validade da ETA.
A autorização de viagem também é armazenada digitalmente nos passaportes, pelo que os viajantes não precisam de trazer uma impressão em papel. No entanto, o controlo das fronteiras do Reino Unido terá a última palavra sobre a entrada do titular da ETA no país.
ETA, ETIAS e viajantes em trânsito no Reino Unido
O sistema ETA tem por objetivo reforçar a segurança nas fronteiras, permitindo ao governo do Reino Unido registar e pré-selecionar os viajantes. Esta medida impede a entrada no país de pessoas que representem uma ameaça para a segurança.
De acordo com o Ministério do Interior do Reino Unido, um aspeto essencial para alcançar esse objetivo é a exigência de ETAs para os viajantes em trânsito. Esta medida ajudará a dissuadir as pessoas de utilizarem voos de ligação para contornarem o processo correto de pedido de visto.
O Governo do Reino Unido tem colaborado estreitamente com as companhias aéreas, as companhias marítimas e os fornecedores de serviços ferroviários para garantir a aplicação efectiva do sistema.
Os passageiros provenientes ou com destino ao Reino Unido devem também manter-se informados sobre todas as políticas de viagem e de imigração relevantes que os possam afetar.
Até 2025, a União Europeia (UE) deverá introduzir um sistema de autorização de viagem semelhante, conhecido como Sistema Europeu de Informação e Autorização de Viagem(ETIAS).
Este requisito aplicar-se-á igualmente às pessoas que viajam com isenção de visto para viagens curtas ou que transitam pelo espaço Schengen.
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