Várias autoridades do setor aéreo pediram ao governo do Reino Unido que reconsidere a exigência de que os passageiros em trânsito tenham uma autorização eletrônica de viagem (ETA).
Essa questão foi levantada várias vezes durante a investigação do Comitê de Justiça e Assuntos Internos do Parlamento do Reino Unido sobre os sistemas de gerenciamento eletrônico de fronteiras.
Tonia Fielding, diretora de serviços do Aeroporto de Heathrow, revelou que o ETA é sua “maior preocupação”.
“Acreditamos que isso terá um impacto sobre nossos passageiros em conexão e, portanto, sobre nós como um aeroporto central”, disse ela em uma reunião com o comitê em 19 de março.
Heathrow atende a pouco menos de 80 milhões de passageiros por ano, sendo que 18 milhões são passageiros em conexão ou em trânsito.
Esses passageiros conectados permitem que Heathrow e o Reino Unido sejam o “aeroporto mais conectado do mundo”, disse Fielding.
Ela explicou que, se os passageiros pudessem se conectar por meio de aeroportos sem nenhuma exigência ou taxa adicional, eles escolheriam esse aeroporto em vez do Reino Unido.
“O site[Airside transit passengers] não entrará em nosso país, por isso o consideramos de baixo risco”, disse Fielding.
A conexão de voos “é a maior fonte de ansiedade para os passageiros”, e o ETA não vai ajudar, acrescentou ela.
A Airlines UK, órgão comercial das companhias aéreas registradas no Reino Unido, e a International Air Transport Association (IATA), órgão comercial das companhias aéreas de todo o mundo, compartilharam o mesmo feedback em suas evidências escritas enviadas ao comitê.
As companhias aéreas sediadas no Reino Unido estão preocupadas com o impacto negativo da exigência do ETA para todos os passageiros em trânsito pelo Reino Unido.
A Airlines UK declarou: “Essa exigência colocará o Reino Unido em uma desvantagem competitiva imediata em comparação com seus vizinhos europeus.”
Solicitações anteriores para eliminar o ETA para passageiros em trânsito
O CEO do Aeroporto de Heathrow, Thomas Woldbye, também disse que deseja que o ETA seja eliminado para passageiros em trânsito.
Ele disse que os viajantes que “transitam pelo lado aéreo para seguir para outro país” não deveriam ter que pagar £10 por uma breve parada.
Paul Charles, ex-diretor de comunicações da Virgin Atlantic, disse: “Tributar o trânsito é equivalente a fracasso”.
Sean Doyle, CEO da British Airways, também disse que o ETA pode desencorajar os passageiros a transitarem pelo aeroporto de Heathrow, em Londres.
Ele disse que esse é um custo adicional e pode causar possíveis atrasos para os viajantes que não precisam de visto para viagens curtas e trânsito no país.
O Conselho de Representantes das Companhias Aéreas (BAR) do Reino Unido também alegou que a cobrança de visto de trânsito de passageiros isentos de visto no lado ar é injusta.
Eles argumentaram que os passageiros do lado ar, ou aqueles que não passam pelo controle de fronteira, não estão tecnicamente cruzando nenhuma fronteira.
Heathrow registra queda no número de passageiros entre a Qatar e o Reino Unido
O ETA é a nova autorização de viagem digital que será exigida para todas as nacionalidades sem visto que visitam o Reino Unido.
Cada solicitação custa £10 e permite várias visitas durante dois anos ou até que o passaporte ao qual está vinculada expire, o que ocorrer primeiro.
Atualmente, somente os viajantes do Bahrein, Jordânia, Kuwait, Omã, Catar, Arábia Saudita e Emirados Árabes Unidos (EAU) precisam ter um ETA para visitar o Reino Unido.
Fielding revelou que o Aeroporto de Heathrow registrou uma queda no número de passageiros dos voos da Qatar para o Reino Unido desde a introdução do ETA.
Ela disse ao comitê: “Vimos um declínio de cerca de 14.000 passageiros nesses voos nos últimos três meses”.
No entanto, ela também disse que pode haver muitos outros motivos para o declínio no número de passageiros.
Eles também ainda não investigaram as nacionalidades dos passageiros que viajaram nesses voos.
Ainda assim, ela acredita que “há um risco” de perder passageiros em trânsito com a nova exigência e taxa.
A Airlines UK escreveu que o ETA é uma “barreira” e um “ônus administrativo adicional” para os passageiros em trânsito.
O órgão das companhias aéreas disse que isso “torna o trânsito pelo Reino Unido muito menos competitivo do que usar um hub alternativo da UE”.
Essa mudança de viajantes para outros aeroportos da UE pode afetar o status do Reino Unido como um hub global. Isso também pode resultar em perda de empregos no setor aéreo.
Comparação entre o ETA e o ETIAS
A União Europeia (UE) implementará um sistema semelhante de gerenciamento eletrônico de fronteiras.
Seu Sistema Europeu de Informação e Autorização de Viagem (ETIAS) será exigido para todas as nacionalidades que podem visitar o Espaço Schengen sem visto.
O ETIAS também será um pouco mais barato do que o ETA, por € 7 (£ 6), e será válido por mais um ano.
No entanto, crianças com 17 anos ou menos e idosos com 70 anos ou mais também não são obrigados a obter um.
O esquema ETIAS também não se aplicará aos passageiros em trânsito que não cruzarem a fronteira.
A Airlines UK solicita ao governo do Reino Unido que aplique o mesmo esquema ETIAS ao esquema ETA. Isso inclui visitantes em trânsito ou aqueles que não passam pelo controle de fronteira.
Outro ponto de comparação entre o ETA e o ETIAS é a implementação.
Quando o ETIAS for lançado em meados de 2025, ele terá um período de transição e carência para facilitar a mudança para os viajantes.
Embora a implementação do ETA seja feita em fases por nacionalidade, “parece que vamos começar do zero no primeiro dia”, disse Fielding.
Outras considerações para a implementação do ETA
A IATA também sugeriu que o governo do Reino Unido “forneça aos viajantes uma prova de seu ETA, além de apenas um e-mail”.
Apesar das informações avançadas sobre passageiros (API), elas “podem ser úteis em interrupções do sistema ou manutenção planejada”.
Também será útil para verificadores terceirizados, como outros agentes de fronteira de países terceiros.
Os passageiros podem usar um comprovante de ETA que não seja o e-mail como referência, caso tenham dúvidas sobre sua presença ou validade.
A IATA também sugeriu a criação de centros de suporte para passageiros e transportadoras para resolver rapidamente os problemas que possam surgir com o sistema ETA.