O Comitê de Justiça e Assuntos Internos da Câmara dos Lordes expressou dúvidas sobre a eficácia do novo esquema de Autorização Eletrônica de Viagem (ETA) para melhorar a segurança nas fronteiras.
Ele advertiu que a implementação do ETA “muito rapidamente” poderia minar a “confiança do público” no gerenciamento de fronteiras do Reino Unido.
O Comitê acrescentou que a “abordagem potencialmente descoordenada do governo para a implementação” poderia causar “grandes interrupções de viagem” na fronteira.
“O governo, a Border Force e o público precisam estar preparados”, disse Lord Foster of Bath, presidente do Comitê, em um comunicado à imprensa.
Ele acrescentou: “Essas mudanças precisam ser comunicadas como uma prioridade”.
Lord Bath observou que já havia ocorrido uma interrupção significativa em Dover e Kent devido a atrasos na fronteira.
Os viajantes do Reino Unido também sofreram “longas filas nos aeroportos quando os sistemas estão fora do ar”, como a recente interrupção dos sistemas de portões eletrônicos.
Lord Bath enfatizou que “o planejamento para uma implementação gradual e bem coordenada dos novos esquemas é vital” para evitar um caos semelhante na fronteira.
Depois de investigar os novos sistemas de controle de fronteira que estão por vir, o Comitê publicou uma carta para Tom Pursglove, Ministro de Estado para Migração Legal e Fronteiras.
A investigação cobriu a implantação generalizada do ETA do Reino Unido antes do final do ano.
Também incluiu o Sistema de Entrada/Saída (EES) da União Europeia (UE) e o ETIAS, ou o Sistema Europeu de Informação e Autorização de Viagem.
A UE declarou que o EES estará operacional até outubro de 2024, enquanto o ETIAS será lançado em meados de 2025.
Eficácia da ETA na proteção da fronteira do Reino Unido
Lord Bath enfatizou que o Comitê apoia a “coleta avançada de mais informações” do ETA sobre visitantes de curta duração sem visto.
No entanto, questionamos se o ETA pode cumprir seus objetivos originais”, disse ele por meio de um comunicado à imprensa.
O presidente do Comitê afirmou que as dúvidas decorrem de “incertezas sobre a qualidade dos dados disponíveis sobre os visitantes”.
O Comitê disse que há “preocupações legítimas” sobre não ter “acesso em tempo real a um banco de dados crucial” da UE.
Ele acrescentou que também poderia haver problemas com a confiabilidade dos “dados fornecidos por alguns países”.
O Comitê sugeriu expandir as perguntas no aplicativo ETA para obter mais informações sobre cada viajante.
Também insistiu para que o governo nomeasse um novo Inspetor Chefe Independente de Fronteiras e Imigração o mais rápido possível.
“O ETA deve ser uma prioridade para a inspeção”, enfatizou o Comitê.
ETA para passageiros em trânsito
De acordo com o Comitê de Justiça e Assuntos Internos, “a justificativa para exigir que os passageiros em trânsito tenham um ETA não é clara”.
“Não estamos convencidos de que os passageiros em trânsito devam exigir um ETA”, disse Lord Bath.
Ele acrescentou que isso se deve “principalmente ao impacto econômico significativo que terá em Heathrow”.
O Aeroporto de Heathrow, as companhias aéreas sediadas no Reino Unido e outros grupos de aviação afirmaram que a exigência de um ETA para passageiros em trânsito coloca o Reino Unido em uma grande desvantagem.
Thomas Woldbye, CEO de Heathrow, argumentou que o ETA para passageiros em trânsito restringe a conectividade global do Reino Unido.
O ETA é um custo extra que pode levar os passageiros a transitar por outros aeroportos europeus que o permitem gratuitamente.
Isso já pode estar causando um impacto, pois Heathrow registrou sua menor proporção mensal de tráfego de transferência em mais de uma década.
O Aeroporto de Heathrow e as companhias aéreas sediadas no Reino Unido dependem da conexão de passageiros e voos para manter seu status de hub global central.
Isso é fundamental para o turismo, o comércio e as conexões internacionais do Reino Unido, proporcionando aos viajantes de Londres acesso conveniente a destinos globais.
ETA e a Área de Viagem Comum
O Comitê também está preocupado com a forma como o governo aplicará o ETA na Área de Viagem Comum (CTA).
Em particular, o Comitê citou como isso poderia afetar negativamente o “turismo transfronteiriço na Irlanda do Norte”.
Quase 70% dos turistas que visitam a Irlanda do Norte vêm da República da Irlanda.
Muitas autoridades da Irlanda do Norte e especialistas do setor de viagens apontaram o risco real de que o ETA possa prejudicar a economia do turismo da Irlanda do Norte.
Eles temem que os viajantes independentes e as operadoras de turismo possam excluir a Irlanda do Norte dos itinerários devido ao custo adicional do ETA.
No entanto, o Comitê não recomendou uma isenção de ETA para visitantes de curta duração vindos da República da Irlanda para a Irlanda do Norte.
Em vez disso, ele “insta o governo a trabalhar em uma solução” e “esclarecer a posição” de tais visitantes.
A implementação do ETA na fronteira terrestre aberta entre a República da Irlanda e a Irlanda do Norte também pode ser problemática.
Os viajantes que cruzam a fronteira terrestre sem saber que precisam de um ETA podem, inadvertidamente, violar as leis de imigração.
Isso também poderia ser usado como uma possível brecha na eficácia geral do novo sistema de controle de fronteiras do Reino Unido.
Possibilidade de grandes interrupções de viagens na fronteira
O Comitê de Justiça e Assuntos Internos disse que o “cronograma para a implementação das mudanças na fronteira é extremamente ambicioso”.
Houve uma “conscientização limitada do público” sobre o novo sistema de controle de fronteira que está por vir.
De acordo com uma pesquisa, mais da metade dos cidadãos do Reino Unido não tem conhecimento do sistema de controle de fronteira EES da UE.
“Estamos preocupados com o ritmo da mudança, dadas as atuais inadequações nas informações que estão sendo fornecidas”, disse Lord Bath.
O Comitê declarou uma “falta de coordenação com a UE no lançamento de seus esquemas”.
[are] Ele enfatizou que “é provável que surjam desafios e atrasos” se a ETA do Reino Unido e a EES da UE forem implantadas ao mesmo tempo.Lord Bath enfatizou a necessidade de mais tempo para resolver rapidamente quaisquer problemas que surjam durante os estágios iniciais do lançamento de novos sistemas de controle de fronteiras.
As autoridades de viagem e transporte relataram possíveis atrasos de 14 horas no Porto de Dover e filas enormes na Estação St. Pancras quando o EES estiver ativo.
O aplicativo destinado a reduzir as filas nas fronteiras e ajudar os viajantes a registrar o passaporte e as informações biométricas com antecedência não estará pronto para o lançamento do EES.
O Ministro dos Transportes, Guy Opperman, disse que haverá um período de seis meses para o lançamento do sistema de controle de fronteira EES da UE.