A agência de turismo de Derry enfatizou que a isenção da Autorização Eletrônica de Viagem (ETA) para turistas da Irlanda do Norte é fundamental para a promoção do país.
O diretor executivo do Visit Derry, Odhran Dunn, foi questionado sobre as possíveis implicações do novo ETA para o Reino Unido em uma reunião do Comitê de Negócios e Cultura em 16 de abril.
Derry é a segunda maior cidade da Irlanda do Norte e a quinta maior da ilha da Irlanda.
Dunn disse que promover a Irlanda do Norte como um destino turístico e, ao mesmo tempo, comunicar a nova política aos turistas seria um desafio.
“Muitos negócios internacionais passam por Dublin, então as pessoas podem não estar cientes de que, a partir de 2025, você terá que ter um ETA”, disse Dunn, conforme relatado pelo Derry Journal.
Ele acrescentou que “os visitantes podem decidir parar na fronteira e voltar” quando perceberem que o ETA é outra exigência e um custo adicional.
O chefe do Visit Derry afirmou que essa é uma “grande preocupação” e “outro obstáculo à viagem”.
O Visit Derry se une à Northern Ireland Tourism Alliance para pedir isenções de ETA para turistas da Irlanda do Norte provenientes da República da Irlanda.
A aliança sugeriu isenções de ETA para turistas que visitam o país para estadias curtas de até uma semana.
O impacto potencial da ETA no turismo da Irlanda do Norte
O ETA é um novo sistema digital de permissão de viagem para viajantes que podem visitar o Reino Unido sem visto para estadias curtas.
Isso inclui aqueles que visitam o país para fazer turismo, encontrar familiares e amigos, atividades comerciais permitidas e cursos de curta duração de até seis meses.
O ETA também é exigido para trânsito e para aqueles que vêm ao país para trabalho criativo temporário de até três meses.
Ele custa £10 por solicitação e é válido para várias visitas ao longo de dois anos ou até que o passaporte ao qual está vinculado expire.
Muitas autoridades da Irlanda do Norte têm falado muito sobre o impacto potencialmente devastador do ETA em sua economia turística.
Isso ocorre porque cerca de 70% dos turistas internacionais que visitam a Irlanda do Norte vêm da República da Irlanda.
O Ministro da Economia da Irlanda do Norte, Connor Murphy, expressou “fortes preocupações” de que o ETA resultaria na exclusão da Irlanda do Norte dos itinerários de visitantes e grupos turísticos.
Murphy enfatizou que“viagens ininterruptas para todas as ilhas” com a República da Irlanda são cruciais para a economia do turismo da Irlanda do Norte.
Ian Snowden, do Departamento de Economia, também alertou sobre o “risco real” de que o ETA poderia desencorajar os turistas da República da Irlanda a visitarem a Irlanda do Norte.
Ele acrescentou que a garantia de uma comunicação eficaz sobre a nova exigência da ETA ajudará a minimizar seu impacto.
O Causeway Coast and Glens Borough Council também temia que o ETA criasse uma “grande barreira ao crescimento” do turismo na Irlanda do Norte.
Ela acredita que o ETA “pode levar a um declínio no número de visitantes internacionais na Irlanda do Norte”.
Viajar para a Irlanda do Norte por via aérea apresenta desafios devido ao número limitado de companhias aéreas.
É por isso que os turistas independentes e os visitantes em grupo da Irlanda do Norte dependem muito dos gateways de Dublin.
Aplicação do ETA entre a fronteira do Reino Unido e a Irlanda
O governo britânico tem recusado repetidamente as isenções do ETA para turistas que visitam a Irlanda do Norte pela República da Irlanda.
Essa isenção “prejudica nossos esforços para fortalecer a segurança da fronteira do Reino Unido e manter as pessoas seguras”, disse o Home Office.
Tom Pursglove, Ministro de Estado para Migração Legal e Fronteiras do Reino Unido, disse que isso “é um furo em todo o conceito”.
No entanto, Simon Bond, diretor sênior de Transformação de Fronteiras da UK Border Force, disse que a aplicação do ETA na fronteira entre o Reino Unido e a Irlanda seria um desafio.
Ele admitiu isso durante uma reunião com o Comitê de Justiça e Assuntos Internos do Parlamento do Reino Unido em 26 de março.
A Irlanda do Norte e a República da Irlanda compartilham uma fronteira terrestre aberta.
Não há planos para estabelecer verificações de imigração de rotina devido ao acordo da Área de Viagem Comum (CTA).
O CTA permite a livre circulação entre o Reino Unido, a Irlanda, Guernsey, Jersey e a Ilha de Man.
Tony Smith, ex-diretor geral da UK Border Force, levantou essa possível brecha durante uma reunião separada com o comitê.
Ele mencionou o cenário hipotético de alguém que primeiro viajasse para a República da Irlanda e depois entrasse no Reino Unido pela Irlanda do Norte.
Bond não respondeu quando perguntado se essa brecha poderia ser usada por alguém que pretende ameaçar a segurança nacional do Reino Unido.
A Tourism Ireland, a agência que promove a República da Irlanda e a Irlanda do Norte do Reino Unido como destino de férias, também levantou um cenário semelhante.
Os turistas da República da Irlanda podem atravessar acidentalmente a fronteira terrestre aberta para a Irlanda do Norte sem perceber que precisam de um ETA. Isso faria com que eles violassem inadvertidamente as leis de imigração.
Pursglove observou que o Home Office está constantemente revisando suas políticas de ETA dentro da estrutura de seu objetivo principal.
Ele sugeriu que o governo deveria alocar todos os seus recursos para comunicar a nova exigência de ETA aos viajantes afetados.
O aumento da conscientização sobre o novo sistema ETA pode reduzir seu impacto como barreira ao turismo transfronteiriço na Irlanda.