Com início em 2023 com uma fase de teste e com a previsão de estar totalmente operacional no ano seguinte, o Reino Unido está a introduzir um programa de rastreio antes da viagem para os cidadãos estrangeiros que pretendam visitar o Reino Unido numa base de curta duração.
O novo sistema chama-se UK ETA, ou seja, Autorização Eletrónica de Viagem do Reino Unido, o que descreve perfeitamente o seu objetivo. Uma vez operacional, todos os estrangeiros que pretendam entrar em qualquer um dos quatro países do Reino Unido devem ser pré-seleccionados e receber autorização para viajar:
- Inglaterra
- País de Gales
- Escócia
- Irlanda do Norte
A única exceção ao regime ETA do Reino Unido serão os cidadãos da República da Irlanda. Esta situação deve-se ao acordo entre o Reino Unido e a Irlanda, conhecido como “Common Travel Area”. Ao abrigo deste acordo, os cidadãos do Reino Unido e da Irlanda podem viajar livremente entre as duas jurisdições. Os cidadãos de um têm o direito de gozar férias, trabalhar, estudar e residir no outro.
Os nacionais de todos os outros países necessitam da ETA do Reino Unido, que implica o preenchimento de um formulário e de um questionário em linha. O formulário de candidatura exigirá informações pormenorizadas sobre a nacionalidade da pessoa, os seus contactos, o passaporte de que é titular e qualquer registo criminal ou associação a actividades terroristas.
Tal como acontece com todas as informações pessoais fornecidas a terceiros, pode haver algumas preocupações quanto à forma como as informações fornecidas serão processadas, armazenadas e utilizadas.
Seguro e protegido
Os pedidos de ETA do Reino Unido são todos processados automaticamente e poucas pessoas têm acesso às informações pessoais do requerente. A principal função do novo sistema é ajudar a proteger as fronteiras do Reino Unido contra possíveis actividades criminosas ou terroristas, verificando a identidade e os antecedentes de cada requerente.
Este procedimento implica a verificação das informações constantes do formulário de pedido em várias bases de dados em linha, a fim de avaliar a adequação do requerente à autorização de viagem e à admissão no Reino Unido.
Para preencher o pedido, o visitante pretendente deve
- Um passaporte biométrico atual
- Um endereço de correio eletrónico para contacto e aprovação da ETA do Reino Unido
- Um cartão de débito ou de crédito válido para pagamento
Para além destes elementos, o requerente deve também apresentar uma descrição pormenorizada dos seus planos de viagem enquanto estiver no Reino Unido e incluir as datas de chegada e de saída do Reino Unido.
Todas as informações fornecidas no formulário de candidatura serão verificadas através das bases de dados do Ministério do Interior britânico, bem como das bases de dados das agências de segurança internacionais na Europa, América e noutros países.
As informações e os dados do candidato serão armazenados de forma segura em servidores encriptados e só serão acessíveis ao pessoal designado com habilitação de segurança para o efeito.
Do mesmo modo, quaisquer dados pessoais partilhados com agências externas serão utilizados apenas para fins de verificação e não serão conservados, a menos que haja uma razão excecional para o fazer.
Sinais de alerta
O sistema ETA do Reino Unido ainda está a ser desenvolvido e não existe uma forma precisa de determinar que tipo de perguntas de segurança podem ser incluídas no formulário de pedido. No entanto, como a prioridade é impedir a entrada de criminosos e terroristas no Reino Unido, pode presumir-se que estas perguntas reflectem as que são atualmente utilizadas nos formulários de outras jurisdições.
O formulário de pedido do ETIAS (Sistema Europeu de Informação e Autorização de Viagem), por exemplo, abrange as condenações nos últimos dez anos pelas seguintes infracções penais graves:
- Exploração infantil
- Tráfico de droga
- Tráfico de seres humanos
- Violação
- Rapto
- Assassinato
- Atividade terrorista (últimos 20 anos)
As condenações por qualquer uma destas infracções levantarão sinais de alerta em relação a um candidato, mas não significam necessariamente que a ETA do Reino Unido será sumariamente recusada, uma vez que cada caso será decidido numa base individual. Um historial anterior de imigração ilegal ou de ultrapassagem do período de validade de um visto são outros sinais de alerta a que as autoridades britânicas também estarão atentas.
Controlo cruzado
Deve partir-se do princípio de que alguns estrangeiros não serão totalmente honestos no preenchimento do formulário de candidatura, uma vez que podem querer esconder ligações a organizações criminosas ou terroristas.
Por esta razão, é de esperar que as autoridades britânicas queiram verificar as informações fornecidas e utilizar todos os meios possíveis para verificar a aptidão do requerente para ser admitido no Reino Unido.
As bases de dados de segurança britânicas fornecerão apenas um certo número de informações, mas estas limitar-se-ão, em grande medida, às pessoas que tiveram uma interação anterior com as autoridades britânicas.
Para tornar o processo o mais infalível possível, a ETA do Reino Unido verificará também os dados e informações do requerente em várias bases de dados de agências internacionais, incluindo as de:
EUROPOL = Agência da União Europeia para a Cooperação Policial
EURODAC – Base de dados da UE que armazena impressões digitais e informações de migrantes ilegais
ECRIS = Sistema Europeu de Informação sobre os Registos Criminais
VIS – Sistema de Informação sobre Vistos
INTERPOL – Organização Internacional de Polícia Criminal
SIS – Sistema de Informação Schengen
O cruzamento de informações com todas estas organizações é efectuado automaticamente para cada candidato e, se não houver problemas, o pedido deve ser processado e aprovado no prazo de dois a três dias.
A base de dados EUROPOL contém registos não só das pessoas que foram condenadas por infracções penais, mas também uma lista de pessoas com suspeitas de ligações terroristas.
Um requerente não nacional de uma ETA do Reino Unido pode não ter cumprido pena de prisão por qualquer infração, mas a EUROPOL pode estar ciente de que ele ou ela continua a representar uma verdadeira ameaça criminal ou terrorista para o Reino Unido.
Sabe-se que os criminosos utilizam passaportes roubados e, por esta razão, o número do passaporte pode ser verificado na base de dados de documentos de viagem roubados ou perdidos da INTERPOL.
O ECRIS foi criado principalmente para permitir o intercâmbio rápido e fácil de informações sobre criminosos não europeus em toda a Europa e no mundo. A base de dados ECRIS pode ser consultada para detetar eventuais acções penais ou condenações anteriores fora do espaço europeu.
A honestidade é a melhor política
O novo sistema ainda não está a funcionar, mas começará a entrar em vigor no final de 2023, altura em que os cidadãos do Qatar serão os primeiros a necessitar de uma ETA do Reino Unido. Esta experiência, se for bem sucedida, será alargada no início de 2024 a outros países do Médio Oriente, seguindo-se o resto do mundo no final do mesmo ano. Prevê-se que o sistema esteja totalmente operacional e seja obrigatório até ao final de 2024.
As condenações por infracções menores não invalidam automaticamente uma candidatura, mas a prestação de informações falsas ou enganosas é quase certa se for descoberta. A maioria dos estrangeiros que desejam visitar o Reino Unido fá-lo-ão por motivos honestos, como visitar amigos ou passar umas férias curtas.
Ninguém é perfeito e alguns visitantes terão um registo criminal, mas este facto, por si só, não impedirá que a ETA do Reino Unido seja concedida. Todas as perguntas do formulário de candidatura devem ser respondidas de forma honesta e completa, e a aprovação deve ser concedida em todos os casos, exceto em alguns raros.
Se as autoridades britânicas considerarem que o visitante não representa uma ameaça criminal ou terrorista, a ETA do Reino Unido deve ser concedida. A melhor maneira de o conseguir é ser honesto e direto no preenchimento do formulário de candidatura.