Quem visita o Reino Unido pela primeira vez geralmente se surpreende com a grande extensão de terra coberta. De Land’s End, no canto sudoeste da Inglaterra, até John O’Groats, no ponto mais ao norte da Escócia, são 603 milhas (970 km) em linha reta, mas quase 840 milhas (1350 km) por estrada. No ponto mais largo, da costa oeste galesa até a costa leste inglesa, a distância é de aproximadamente 480 km e atravessa alguns terrenos montanhosos. Nada disso leva em conta a Irlanda do Norte, que, embora tenha apenas dois terços do tamanho do País de Gales, também é um território bastante grande.
Embora o tamanho total do Reino Unido possa ser considerado minúsculo em comparação com o da América do Norte, Canadá ou Austrália, ele ainda é significativo e ir do Ponto A ao Ponto B pode ser um processo desafiador e demorado.
O Reino Unido é razoavelmente bem servido de opções de transporte público, com a maioria das principais cidades e vilas convenientemente acessíveis por ônibus ou trem. No entanto, à medida que o tamanho da cidade diminui, também diminuem as opções para chegar lá e as viagens para esses destinos, que podem ter de ser divididas em etapas menores e incluir transferências de um modo de transporte para outro.
Dependendo do ponto de partida e do destino, a forma de transporte mais adequada pode variar de trens, ônibus, ônibus e até aviões. O governo britânico está constantemente melhorando e aprimorando a rede rodoviária e ferroviária, e há mais de 2,5 bilhões de viagens de ônibus e trem no Reino Unido todos os anos. Embora as autoridades se orgulhem de suas realizações, isso não significa que tudo funcione de forma tão tranquila e eficiente quanto possível ou desejável.
Para muitos residentes do Reino Unido, reclamar dos horários, da qualidade do serviço prestado e das tarifas cobradas é quase um passatempo nacional. Mas até que ponto o sistema de transporte público do Reino Unido é confiável, e as críticas frequentes são merecidas ou não?
Metrô, trem, ônibus e ônibus
Como costuma acontecer em qualquer país, as cidades maiores geralmente têm melhor infraestrutura e um sistema de transporte público mais confiável. Londres, a capital, abriga cerca de 20 milhões de pessoas, e a área metropolitana de Londres é vasta. Com tantos habitantes, não é de se surpreender que exista uma estrutura abrangente de trens subterrâneos e sobre o solo e uma extensa rede de ônibus para atender à demanda.
Subterrâneo
Mais conhecida pelos londrinos como Tube, a rede de trens subterrâneos funciona com frequência durante o horário comercial e oferece provavelmente o melhor meio de se locomover pela parte central de Londres e além, com uma conexão que também transporta passageiros e viajantes para o Aeroporto de Heathrow. O metrô de Heathrow funciona aproximadamente a cada dez minutos, com um tempo de viagem de pouco menos de uma hora.
Na cidade, os metrôs são interconectados, e geralmente é possível chegar a qualquer local desejado, embora possa ser necessário fazer uma ou duas transferências. As tarifas são razoáveis, embora um pouco mais altas durante os horários de pico das 6h30 e 9h30 da manhã e das 16h às 19h da noite. O serviço é geralmente confiável, embora os visitantes devam estar cientes de que atrasos não são incomuns. Os horários variam entre as diferentes linhas, mas a maioria funciona entre cinco da manhã e meia-noite.
Em algumas viagens, pode ser necessário trocar o metrô por um ônibus local, o que geralmente é fácil de fazer, já que um ponto de ônibus adequado pode ser encontrado fora ou perto de uma estação de metrô. Além disso, muitas (mas não todas) das estações de metrô também abrigam um escritório local de minicab.
O Tube é geralmente associado a Londres, mas outras cidades do Reino Unido também têm serviços de trens subterrâneos, incluindo Newcastle, Liverpool e Glasgow, na Escócia.
Trens
A rede de trens no Reino Unido é extensa e atende à maioria das grandes cidades e vilas. Antes de 2020, a rede ferroviária era de propriedade e operada por várias empresas diferentes, o que levou a um sistema fragmentado e confuso. Os passageiros que chegavam a uma estação muitas vezes ficavam horas esperando por uma conexão ou descobriam que o trem de conexão havia partido pouco antes de seu trem chegar.
O sistema era impraticável e ineficiente porque o governo britânico tomou medidas, aboliu as franquias ferroviárias e efetivamente nacionalizou o sistema. A partir do início de 2023, todas as operações ferroviárias ficaram sob o controle da Great British Railways (GBR), e o sistema agora está mais simplificado e eficaz. A maioria dos trens é bem conservada e está em boas condições, mas os preços podem ser altos em comparação com outros países europeus. No entanto, é possível economizar comprando as passagens com antecedência e não no momento da viagem.
Todos os trens Intercity têm banheiros, mas nem todos têm Wi-Fi ou um vagão de bebidas disponível, e isso deve ser verificado antes de reservar uma passagem, caso essas instalações sejam necessárias. Os viajantes também podem levar seu cachorro (gratuitamente), mas ele deve ser mantido sob controle e não incomodar os outros passageiros.
Embora não seja a forma mais barata de viagem de longa distância no Reino Unido, o trem é de longe a mais popular, com uma média de 990 milhões de passageiros usando o serviço anualmente nos últimos anos.
Ônibus local
As palavras “coach” (ônibus) e “bus” (autocarro) são frequentemente usadas de forma intercambiável pelos falantes de inglês, mas há uma diferença. Os ônibus geralmente ficam confinados a uma cidade, vila ou distrito, enquanto o ônibus é usado entre cidades para viagens de longa distância.
Ônibus local
Como é de se esperar, todas as grandes cidades do Reino Unido têm seu próprio serviço de ônibus local, que geralmente funciona das seis da manhã até a meia-noite, embora isso precise ser verificado. Os preços variam, mas se o serviço for ser usado regularmente por alguns dias, é aconselhável comprar algum tipo de cartão de desconto, que está prontamente disponível. É improvável que cidades e vilarejos menores em todo o Reino Unido tenham um serviço de ônibus e dependam de empresas de ônibus que operam serviços entre cidades. Os serviços geralmente não são frequentes (geralmente apenas uma ou duas vezes por dia), mas são geralmente confiáveis.
Treinador
A Megabus e a National Express são provavelmente as maiores e mais conhecidas, mas há também um grande número de pequenas empresas de ônibus independentes operando em todo o Reino Unido, e elas geralmente se concentram em determinadas rotas e destinos. A viagem de ônibus será invariavelmente mais lenta do que a de trem, mas há grandes diferenças nos preços das passagens entre esses dois meios de transporte. A maioria dos destinos no Reino Unido pode ser alcançada diretamente de ônibus a partir das principais cidades, embora possa ser necessário fazer a transferência para uma empresa local de ônibus ou táxi para completar a viagem.
Se o custo for um fator importante ao viajar pelo Reino Unido, o ônibus é a melhor opção, pois a tarifa de trem de Londres a Edimburgo pode custar cinco vezes mais do que uma passagem de ônibus. É certo que essa viagem levará mais de onze horas de ônibus, em vez de menos de cinco horas de trem, mas a economia é significativa, e os ônibus são limpos e confortáveis, tornando a viagem mais agradável do que parece.
Do centro de Londres, por exemplo, também é possível pegar um ônibus diretamente para a maioria das principais cidades ou vilas da Inglaterra, Escócia ou País de Gales ou chegar a elas com apenas uma transferência. Londres também possui estações de trem internacionais, de onde um ônibus pode ser levado para o porto de balsas de Dover ou diretamente pelo Túnel do Canal para a França e outros países da União Europeia.
Trens internacionais
A Grã-Bretanha tem três estações de trem internacionais em Ashford, Ebbsfleet e London St. Essas três estações operam o serviço de trem Eurostar para a Europa, com destinos como Amsterdã, Bruxelas e Paris. Na Irlanda do Norte, há serviços regulares de trem de Newry para Dundalk, na República da Irlanda, bem como entre Belfast e a capital do sul da Irlanda, Dublin. Os viajantes entre a República da Irlanda e a Irlanda do Norte podem se beneficiar de tarifas reduzidas no meio da semana.
Voando alto
Os visitantes com pressa ou com muito dinheiro podem voar para praticamente qualquer parte da Inglaterra, País de Gales, Escócia ou Irlanda do Norte, já que o Reino Unido tem muitos aeroportos grandes e pequenos. Somente a Grande Londres é servida por nada menos que seis aeroportos, e há mais de quarenta aeroportos domésticos e regionais espalhados pelo Reino Unido, alguns localizados nas ilhas mais remotas ou nas paisagens mais desoladas.
Viajar internamente de um aeroporto do Reino Unido para outro não requer nenhuma documentação especial, visto (ou o ETA do Reino Unido, quando for implementado a partir de 2024), pois os voos domésticos estão isentos das regulamentações internacionais usuais. No entanto, ao voar, é sempre aconselhável levar um passaporte (com o ETA do Reino Unido vinculado), pois os funcionários do aeroporto de destino podem solicitá-lo.
Isso é particularmente importante ao viajar de qualquer um dos países do continente britânico (Inglaterra, País de Gales e Escócia) para a Irlanda do Norte. Embora a Irlanda do Norte seja oficialmente um país do Reino Unido, é prática comum que os funcionários da alfândega e da fronteira verifiquem os passaportes dos passageiros que chegam em voos do Reino Unido. Tecnicamente, um passaporte não deveria ser exigido para um voo doméstico, mas esse é frequentemente o caso, especialmente para passageiros que não são cidadãos de um país do Reino Unido.