O Reino Unido desenvolveu um plano de contingência para o Porto de Dover para aliviar os problemas de tráfego em Kent.
Isso faz parte dos preparativos do governo para o lançamento do novo Sistema de Entrada/Saída (EES) da União Europeia (UE) em novembro de 2024.
O Porto de Dover, em Kent, é um dos portos de passageiros mais movimentados da Europa. Muitos preveem que o porto sofrerá os piores atrasos quando o EES for implantado.
As autoridades de Kent levantaram repetidas preocupações sobre o pior cenário possível de atrasos de 14 horas e engarrafamentos devido aos atrasos do EES.
O plano de contingência envolve o “empilhamento” de carros em locais designados para gerenciar o fluxo de veículos com destino à UE.
O EES trará controles de fronteira mais rígidos para cidadãos de fora da UE que entram e saem do Espaço Schengen da UE.
Na primeira entrada após a entrada em vigor do EES, os cidadãos de fora da UE devem registrar dados biométricos, como impressões digitais e escaneamentos faciais, na fronteira.
O EES registrará a entrada e a saída dos viajantes usando dados biométricos em vez de carimbar manualmente os passaportes na fronteira.
A rapidez com que os novos controles de fronteira podem ser concluídos é uma preocupação para todas as passagens de fronteira, especialmente durante os horários de pico de viagem.
O governo espera que os planos de contingência evitem a repetição de gargalos de tráfego anteriores nas estradas de Kent.
Empilhamento de carros para evitar o caos no trânsito em Kent
O governo do Reino Unido está finalizando planos para usar locais fora da estrada para empilhar carros em Dover, caso o engarrafamento causado pelos atrasos do EES se torne uma ameaça real.
Essa abordagem, que inicialmente fazia parte dos planos de contingência do Brexit sem acordo do Reino Unido, poderia ajudar a garantir que as estradas permanecessem abertas.
Essa foi uma das soluções para evitar o caos no Short Straits, o caminho mais curto entre o Reino Unido e a Europa continental.
O empilhamento de carros ajudará a evitar longos atrasos, afetando turistas, serviços vitais e rotas comerciais em Kent.
O plano envolve a formação de filas de motoristas que chegam ao porto em faixas enquanto aguardam a liberação dos controles de fronteira do EES.
Um funcionário usará uma mesa para ajudar a fazer o pré-registro dos passageiros em cada carro na frente da fila.
Com o EES, as verificações de fronteira para cada pessoa levarão cerca de dois minutos. Isso significa que uma família de quatro pessoas levará pelo menos de oito a dez minutos.
De acordo com o The Times, os locais onde os carros ficariam em fila podem ser ativados rapidamente caso o tráfego se torne incontrolável.
Uma fonte familiarizada com o plano explicou: “Esses são locais que podem se levantar e se retirar em alta velocidade”.
“Elas ficarão próximas às principais estradas e serão projetadas para conter o tráfego, de modo que as principais artérias de Kent não fiquem totalmente bloqueadas”, acrescentou a fonte.
Por que o Porto de Dover é uma preocupação quando o EES é implementado
O plano de contingência surge depois que as autoridades expressaram preocupações crescentes sobre o possível impacto do EES no tráfego da região.
As autoridades estão particularmente preocupadas com o impacto do EES no Porto de Dover, onde o espaço para veículos em espera é limitado.
Mais de 1,3 milhão de carros passam por Dover anualmente. Mesmo um pequeno atraso nos processos de fronteira pode rapidamente se transformar em esperas de horas.
O líder do Conselho do Condado de Kent, Roger Gough, disse que as verificações do EES poderiam levar a “atrasos extremamente graves” no comércio internacional e nas viagens em Kent.
Ele acrescentou que isso também prejudicaria “a prestação de serviços vitais do setor público ao longo da rota para Dover”.
Gough também enfatizou a necessidade de uma ação rápida, pressionando o governo a fazer todo o possível para evitar interrupções na fronteira entre o Reino Unido e a França.
Seema Malhotra, Ministra de Migração e Cidadania do Reino Unido, declarou que os preparativos estão em andamento para que o sistema seja tranquilo.
“Estamos mantendo os locais fora de estrada sob análise [so] para que, caso precisem ser usados, tenhamos um plano de contingência para isso”, disse ela.
Malhotra acrescentou que eles continuam a trabalhar com os conselhos locais, a UE e as contrapartes francesas para garantir a prontidão do EES.
Ela explicou que o objetivo é “minimizar o risco de longas filas, especialmente nos horários de pico”.
Apesar dessas garantias, alguns permanecem céticos quanto à prontidão dos funcionários da fronteira e à tecnologia que eles usarão.
Isso e a falta de testes ao vivo deixam muitas incógnitas sobre como as verificações de fronteira do EES funcionariam.
Novo financiamento para melhorar as operações de fronteira
O governo do Reino Unido alocou um adicional de £10,5 milhões para os preparativos do EES para lidar com possíveis atrasos nas viagens.
Esse financiamento será dividido entre o Porto de Dover, o Túnel do Canal em Folkestone e o Eurostar em St. Cada passagem de fronteira receberá £3,5 milhões.
O Porto de Dover usará o dinheiro para ajudar a criar uma nova área de processamento de passageiros como parte do projeto Granville Dock em andamento.
O projeto envolve o preenchimento de uma antiga doca de carga para abrir espaço para mais quiosques de controle de fronteira.
Espera-se que a nova área, com aproximadamente o tamanho de cinco campos de futebol, esteja pronta na Páscoa de 2025.
É nesse momento que as autoridades preveem o primeiro teste real do sistema EES, quando o tráfego do feriado aumentar.
O túnel do Canal em Folkestone tem mais espaço disponível para acomodar veículos.
As autoridades estão usando o dinheiro para elaborar um plano que permita que os passageiros registrem seus dados biométricos em um novo terminal.
O objetivo é acelerar o processo de registro, minimizando as filas de veículos antes de embarcar no túnel do Canal da Mancha.
Essas melhorias aumentam as esperanças de evitar a repetição dos graves problemas de trânsito que assolaram Kent no passado.
Embora promissor, o plano de empilhamento de carros nunca foi implementado no final do período de transição do Brexit.
O engarrafamento foi evitado, principalmente porque a data do Brexit coincidiu com bloqueios e proibições de viagem no Reino Unido.
O primeiro teste de estresse real para o EES é esperado no lançamento inicial e durante a temporada de férias.
Todos os olhos estão voltados para o Porto de Dover para ver como o sistema do porto se comportará quando os controles de fronteira do EES forem implementados.
Todos os olhos estão voltados para o Porto de Dover para ver como o sistema do porto se comportará quando os controles de fronteira do EES forem implementados.