Nos próximos dois anos, o governo britânico vai introduzir a ETA do Reino Unido, ou seja, a autorização eletrónica de viagem. Trata-se de um meio de pré-seleção dos visitantes que pretendem entrar no Reino Unido e é semelhante a outros sistemas electrónicos de autorização prévia de viagem já em funcionamento em países como a Austrália, o Canadá e os Estados Unidos. A ETA do Reino Unido não é tecnicamente um visto, embora tenha praticamente o mesmo objetivo.
Antes do Brexit, quando o Reino Unido ainda era membro da União Europeia, tudo o que um cidadão britânico precisava para visitar a Europa ou o Espaço Schengen era um passaporte válido e o mesmo privilégio se aplicava aos cidadãos da UE que desejassem viajar para o Reino Unido. Esta continua a ser a situação atual, mas esses dias estão a chegar ao fim à medida que o acordo de saída do Brexit se vai esgotando.
A União Europeia está a reforçar a segurança das fronteiras através da introdução do Sistema Europeu de Informação e Autorização de Viagem (ETIAS), que está atualmente a ser implementado. A obtenção da aprovação ETIAS tornar-se-á em breve um requisito obrigatório para os cidadãos britânicos que viajem para qualquer Estado-Membro da UE, uma vez que o Reino Unido passa a ser o que se designa por país terceiro e perde a sua anterior liberdade de viajar.
Do mesmo modo, numa iniciativa destinada a reforçar o controlo das fronteiras, o Reino Unido está atualmente a aperfeiçoar o seu próprio sistema de rastreio antes da viagem, o UK ETA, que deverá estar operacional no final de 2023, quando alguns países do Médio Oriente se tornarem os primeiros a testar o sistema incipiente. Após os primeiros testes, o requisito de ETA do Reino Unido será depois experimentado noutros países. As estimativas actuais sugerem que a ETA do Reino Unido estará a funcionar globalmente até ao final de 2024, mas tal não é ainda uma certeza absoluta.
Uma vez em funcionamento, todos os cidadãos de todos os países necessitarão de uma ETA britânica para visitar o Reino Unido por um curto período de tempo. O mesmo se aplica aos cidadãos de países que atualmente necessitam de um visto para entrar no Reino Unido. Para estes visitantes, continuará a ser necessário um visto, mas também será necessária a aprovação da ETA do Reino Unido antes de se poder começar a viajar para o Reino Unido.
Todas as alterações
Após o período experimental inicial, o requisito de ETA do Reino Unido será alargado de modo a abranger todos os países do mundo. Entre estes países contam-se os que beneficiam atualmente de acesso sem visto ao Reino Unido, como os Estados Unidos, o Canadá, a Austrália, o Japão, o México, Israel e a maioria dos Estados-Membros da UE e do Espaço Schengen.
Tal como os cidadãos britânicos necessitam atualmente de um ESTA para entrar nos Estados Unidos ou de uma eTA para entrar no Canadá, os cidadãos destes (e de outros) países necessitarão da aprovação da ETA do Reino Unido para entrar em território britânico. Prevê-se que o sistema ETA esteja totalmente operacional até ao final de 2024, mas ainda não se sabe.
Excepções à regra
Como em todas as regras, há sempre excepções e os requisitos da ETA do Reino Unido não são diferentes. Uma vez plenamente implementada, os nacionais de todos os países necessitarão de uma ETA britânica para visitar o Reino Unido, com as seguintes excepções
- Os titulares de passaportes britânicos incluem os nacionais dos quatro países do Reino Unido: Inglaterra, Escócia, País de Gales e Irlanda do Norte, bem como das ilhas de Jersey, Guernsey e Ilha de Man.
- Estrangeiros já titulares de autorizações de residência no Reino Unido ou que se encontrem legalmente no Reino Unido para efeitos de trabalho ou estudo.
- Cidadãos das dependências britânicas de Gibraltar e das Bermudas.
- Cidadãos da República da Irlanda.
Além disso, pelo menos por enquanto, os cidadãos estrangeiros que atualmente necessitam de um visto para entrar no Reino Unido não precisarão da ETA do Reino Unido, mas esta situação irá mudar num futuro próximo.
Zona de deslocação comum
Parece bastante óbvio que os titulares de passaportes britânicos (os emitidos em Inglaterra, Escócia, País de Gales e Irlanda do Norte) não necessitariam de uma ETA do Reino Unido para visitar o que é, de facto, o seu território. Mas porque é que os cidadãos da República da Irlanda também devem estar isentos deste requisito? A razão para tal é um acordo entre o Reino Unido e a Irlanda, denominado “Common Travel Area” ou CTA.
O CTA é um acordo formal entre os governos do Reino Unido e da Irlanda que permite um acesso mais fácil e a liberdade de circulação nas Ilhas Britânicas. Embora a República da Irlanda não faça parte do Reino Unido, é um vizinho muito próximo e partilha uma fronteira com a Irlanda do Norte, governada pelo Reino Unido.
O CTA remonta à década de 1920, quando foi estabelecida uma fronteira entre a Irlanda do Norte, governada pela Grã-Bretanha, e o novo Estado Livre Irlandês. Esta situação criou grandes problemas para os cidadãos que se deslocam de uma jurisdição para outra por razões pessoais ou profissionais. Também afectou negativamente o comércio entre os dois países. Em suma, a fronteira era um obstáculo tanto para as pessoas como para o comércio, em termos de tempo perdido e de incómodos.
Decidiu-se simplificar as coisas, fazendo concessões especiais no que respeita à circulação dos cidadãos irlandeses, norte-irlandeses e britânicos, através da criação de uma Zona de Deslocação Comum. Ao abrigo deste regime, era (e ainda é) possível aos cidadãos de uma jurisdição beneficiarem de muitas vantagens que são negadas a outros.
Os cidadãos irlandeses nem sequer precisam de passaporte para entrar e circular no Reino Unido (embora seja aconselhável e mais seguro ter um) e gozam de quase todos os mesmos direitos que um cidadão britânico. Estes direitos incluem o direito de entrar, viajar e mesmo de trabalhar ou residir em qualquer um dos quatro países do Reino Unido, e o inverso é válido para os cidadãos do Reino Unido que pretendam mudar-se para a República da Irlanda. Atualmente, na sequência do Brexit, mesmo os cidadãos da UE já não beneficiam destas vantagens e é necessário um visto para qualquer estadia de longa duração no Reino Unido.
Pedir uma ETA para o Reino Unido
A ETA do Reino Unido substituirá as isenções de visto eletrónico (EVW), que são atualmente utilizadas por muitos estrangeiros em todo o mundo. O novo sistema representa uma melhoria em relação ao antigo, uma vez que não só é dada maior ênfase à segurança, como também a ETA é mais barata e pode ser utilizada em várias ocasiões durante o seu período de validade de dois anos.
A introdução da ETA no Reino Unido afectará inicialmente os países do Médio Oriente, mas todos os visitantes que pretendam entrar no país necessitarão de uma ETA no Reino Unido num futuro próximo. Independentemente da nacionalidade, o processo de candidatura será o mesmo para todos.
Atualmente, propõe-se que o processo de candidatura seja realizado inteiramente em linha, pelo que os candidatos devem ter acesso a um computador com uma ligação fiável à Internet. O candidato deverá
- Um passaporte biométrico válido e atualizado
- Endereço de correio eletrónico
- Pagamento com cartão de débito ou crédito.
O requerente deve igualmente fornecer informações pormenorizadas sobre as datas previstas de chegada e de saída, bem como um itinerário de quaisquer viagens planeadas durante a sua permanência no Reino Unido. Tal como acontece com um visto Schengen, uma ETA do Reino Unido apenas permite ao seu titular permanecer no Reino Unido durante um período máximo de 180 dias e não concede autorização para trabalhar ou residir em qualquer um dos países do Reino Unido.
A ETA do Reino Unido não é um documento em papel, mas uma aprovação eletrónica ligada a um passaporte, que aparece quando digitalizada num ponto de partida ou de chegada. A ETA do Reino Unido é válida por um período de dois anos e o seu titular pode entrar e sair do Reino Unido as vezes que desejar durante esse período. No entanto, se o passaporte caducar, a ETA do Reino Unido caduca com ele e deve ser solicitada (e paga) mais uma vez.