A Inglaterra é apenas um dos três países (embora o maior) que partilham a ilha da Grã-Bretanha, sendo os outros dois a Escócia, a norte, e o País de Gales, a oeste. Para um país que cobre uma área de aproximadamente 50.000 milhas quadradas e uma população de quase 60 milhões de pessoas, a Inglaterra é surpreendentemente pouco povoada fora das grandes cidades e vilas. Os espaços abertos, as colinas, os vales e os lagos estão normalmente a uma curta distância de carro, com exceção de Londres, que é mais uma megacidade do que uma cidade.
Londres
Capital de Inglaterra e sede do governo, Londres é uma cidade vasta e extensa, com uma população total estimada em cerca de nove milhões de habitantes. Situada no sudeste do país, a cidade foi fundada há mais de dois mil anos pelos romanos conquistadores. Situada ao longo do rio Tamisa e com um estuário que conduz ao Mar do Norte, Londinium, como lhe chamavam os romanos, era um importante porto comercial e uma povoação fortificada cuja importância cresceu ao longo dos séculos.
Londinium era uma pequena povoação que existiu durante cerca de quinhentos anos antes da partida dos romanos, mas ainda hoje existem alguns vestígios da muralha original da cidade. Alguns dos melhores exemplos podem ser vistos em:
- O Museu de Londres
- Estação de metro de Tower Hill
- Estação de metro de Barbican
O local original de Londinium cobre aproximadamente a mesma área do que é hoje a chamada Cidade de Westminster, que engloba muitas das atracções turísticas mais populares de Londres, incluindo:
- Palácio de Buckingham
- Museu Britânico
- Palácio de Westminster e Big Ben
- Abadia de Westminster
- Catedral de Westminster
- Downing Street
- Trafalgar Square
- Whitehall
- Palácio de Kensington
Desde 1540, Westminster, embora faça parte da área da Grande Londres, é uma cidade por direito próprio, onde muitos turistas estão mais do que satisfeitos com as atracções oferecidas, bem como com as lojas da moda em Oxford Street, Bond Street, Regent Street e Piccadilly, antes de passarem uma noite no animado bairro do Soho.
Liverpool
Outrora uma cidade degradada e com má reputação, a cidade de Liverpool, no noroeste de Inglaterra, sofreu uma grande remodelação nas últimas décadas e está agora quase irreconhecível. A população atual de cerca de 500.000 habitantes, principalmente da classe trabalhadora, orgulha-se tanto da história da cidade como das melhorias actuais.
A zona das docas da cidade, que em tempos foi um terreno baldio de edifícios abandonados, é agora um centro comercial vibrante e está classificada como património mundial da UNESCO, enquanto a cidade possui mais museus do que qualquer outra cidade inglesa, com exceção de Londres.
Mesmo antes de toda a regeneração, Liverpool era uma grande atração turística devido, principalmente, ao lendário grupo pop, os Beatles, que tocavam no Cavern Club, que foi demolido e depois reconstruído. Os adeptos do futebol também são atraídos em massa para a cidade, uma vez que é a casa do mundialmente famoso Liverpool Football Club, bem como dos seus vizinhos mais próximos, o Everton FC.
Outrora um importante porto marítimo, Liverpool encontra-se na costa errada para sustentar o seu outrora florescente comércio de importação e exportação, tendo-se virado para o turismo num esforço para substituir as receitas perdidas. A aventura no turismo tem sido extremamente bem sucedida devido ao sucesso do esquema de regeneração do Royal Albert Dock e a área das docas é agora o lar de muitas das principais atracções turísticas, incluindo:
- A Galeria Tate Liverpool
- O Museu da Escravatura
- A experiência musical britânica
- O Museu Marítimo de Liverpool
- A história dos Beatles
Embora o Royal Albert Dock e os seus arredores sejam, sem dúvida, a principal atração turística de Liverpool, o centro da cidade também sofreu grandes melhorias nos últimos anos e tornou-se um local atrativo para passar algum tempo. A cidade possui não uma, mas duas catedrais majestosas, ambas localizadas na Hope Street. Existem inúmeros museus, bem como as populares e interessantes Mersey Tunnel Tours para passar algumas horas. Os fãs dos Beatles são bem servidos não só com o museu Beatles Story, mas também com o Beatles Magical Mystery Tour. Esta viagem de autocarro de duas horas percorre todos os locais de Liverpool ligados à história dos Beatles, incluindo os locais de nascimento e as primeiras casas dos Fab Four, onde se conheceram e os locais que tornaram famosos em canções como Strawberry Fields e Penny Lane.
Manchester
Apenas trinta quilómetros a leste de Liverpool fica a cidade de Manchester. Existe uma rivalidade de longa data entre as duas cidades, e não apenas devido aos seus clubes de futebol. Desde a era industrial, Manchester e Liverpool têm sido concorrentes no comércio, mas as duas cidades partilham muitas semelhanças, apesar da rivalidade. Ambas são basicamente cidades da classe trabalhadora, com uma população comparável de cerca de meio milhão de habitantes, e ambas foram recentemente objeto de grandes obras de renovação e regeneração.
O primeiro assentamento no local foi um forte romano chamado Castra Mancunium, que dá à população nativa o descritor Mancunian. A pequena cidade cresceu imenso devido ao crescimento sem precedentes da indústria têxtil durante a Revolução Industrial, tornando-se a primeira cidade industrializada do mundo e alcançando o seu estatuto de cidade em 1853. No entanto, tal como aconteceu em Liverpool, os bons tempos da cidade não duraram muito e, no final da Segunda Guerra Mundial, grande parte da cidade estava degradada e o desemprego tinha aumentado acentuadamente.
Era necessário um investimento e uma regeneração maciços, que começaram a surgir na década de 1950 e continuaram de forma constante desde então, tendo a cidade recebido mesmo os Jogos da Commonwealth em 2002. A zona portuária da cidade foi restaurada e transformada numa próspera área comercial e cultural, enquanto Manchester também alberga uma série de galerias de arte e museus que atraem muitos turistas todos os anos.
Algumas das galerias de arte, museus e atracções mais populares são:
- Museu de Manchester
- Galeria de Arte Whitworth
- Galeria de Arte Lowry
- Bolsa do milho
- O Complexo de Entretenimento Printworks
- Destilaria Spirit of Manchester
- O Centro de Trafford
Tal como em Liverpool, o futebol é uma parte intrínseca da atração da cidade, uma vez que milhões de adeptos se deslocam a Manchester todas as épocas para ver o United em Old Trafford ou o City no novo e impressionante Estádio Etihad. As visitas a Old Trafford e ao Estádio Etihad são muito populares e todos os adeptos do “jogo bonito” encontrarão algo de interessante no Museu Nacional do Futebol, situado no coração da cidade e classificado como o melhor do seu género no mundo.
Birmingham
A segunda maior cidade de Inglaterra, Birmingham, está situada no centro do país, a cerca de 120 milhas a noroeste de Londres. A cidade tem uma população de pouco mais de um milhão de habitantes, mas este número aumenta para cerca de 4,3 milhões quando se tem em conta os subúrbios e a área metropolitana circundante.
Outrora uma pequena cidade medieval com mercado, Birmingham cresceu rapidamente durante a época da Revolução Industrial e, em 1791, a cidade foi aclamada como a “primeira cidade industrial” em todo o mundo.
Os extensos bombardeamentos alemães durante a Segunda Guerra Mundial causaram danos generalizados que levaram a uma regeneração e remodelação substanciais após o fim da guerra. Recém-reconstruída e reestruturada, Birmingham deixou para trás grande parte das suas raízes fabris, à medida que a cidade se tornava rapidamente um centro internacional de comércio e um importante centro de conferências.
Embora grande parte da cidade seja nova e moderna, há ainda uma série de atracções históricas que valem a pena ser vistas e apreciadas, incluindo:
- Victoria Square e centro da cidade
- Museu e Galeria de Arte de Birmingham
- O bairro das jóias
- Catedral de São Filipe
- Birmingham Back to Backs, casas do século XIX
- Museu Vivo do País Negro
Birmingham é também um importante centro de artes e educação (com cinco universidades) e foi a terceira cidade inglesa mais popular para turistas em 2021.