O Ministro do Departamento de Economia da Irlanda do Norte está preocupado com o impacto da nova Autorização Eletrônica de Viagem (ETA) do Reino Unido sobre o turismo local.
O ministro da Economia, Connor Murphy, expressou “fortes preocupações” de que o ETA representa uma ameaça ao setor de turismo na Irlanda do Norte.
“A introdução de novas restrições de viagem para visitantes estrangeiros fará com que essa parte da ilha da Irlanda seja excluída do itinerário de muitas operadoras de turismo e viajantes independentes”, disse Murphy em um comunicado à imprensa.
Com relação ao sucesso do turismo na Irlanda do Norte, ele enfatizou a importância de “viagens perfeitas para todas as ilhas” com a República da Irlanda.
Murphy prometeu levantar a questão com o Ministério do Interior do Reino Unido para “tentar encontrar uma solução que proteja nosso setor de turismo”.
Crescimento do turismo na Irlanda do Norte
O turismo é um setor econômico vital na Irlanda do Norte, sustentando cerca de 71.000 empregos na região.
Murphy compartilhou que o setor de turismo da Irlanda do Norte continua a experimentar um crescimento significativo.
De 1998 a 2019, o número de visitantes estrangeiros que passaram a noite na região aumentou quatro vezes.
Em 2023, sua receita de turismo recuperou-se recentemente do impacto da pandemia de coronavírus sobre o turismo e as viagens.
No entanto, embora a receita do turismo da Irlanda do Norte tenha voltado aos níveis de 2019, o número de visitantes ainda precisa se recuperar.
O Ministro da Economia disse que o ETA afetaria o turismo da Irlanda do Norte, pois mais de 70% dos visitantes estrangeiros chegam por Dublin.
Isso se traduz em uma estimativa de 277.000 viagens de um dia por ano de turistas internacionais que cruzam a fronteira terrestre aberta da Irlanda para a Irlanda do Norte.
ETA é uma “grande barreira” para o turismo na Irlanda do Norte
O Causeway Coast and Glens Borough Council compartilhou os mesmos temores em sua estratégia de crescimento do setor de turismo apresentada ao Department for the Economy.
O Belfast Live informou que o Conselho disse que o sistema ETA criaria uma “grande barreira ao crescimento” do turismo na Irlanda do Norte.
“Acreditamos que o site [the ETA requirement for visitors crossing from the Republic of Ireland] pode levar a um declínio no número de visitantes internacionais na Irlanda do Norte”, diz o documento enviado pelo Conselho.
Viajar para a Irlanda do Norte por via aérea apresenta desafios devido à concorrência limitada no mercado. É por isso que o tráfego de visitantes independentes e de grupos da Irlanda do Norte depende muito dos gateways de Dublin.
O Conselho declarou: “Isso não é sustentável e deve ser tratado com alta prioridade”.
ETA e Irlanda do Norte
O ETA faz parte de uma iniciativa mais ampla para melhorar a segurança da fronteira do Reino Unido e simplificar as viagens para visitantes de baixo risco.
O novo sistema de permissão digital exige que todos os viajantes sem visto solicitem e recebam um ETA válido antes de viajar para o Reino Unido.
Isso inclui todos os turistas estrangeiros que visitam a República da Irlanda e cruzam a fronteira com a Irlanda do Norte, mesmo que seja apenas para uma viagem de um dia.
Os cidadãos irlandeses e os residentes legais da Irlanda estão isentos de apresentar uma ETA devido à Área Comum de Viagem (CTA) Acordo.
De acordo com o Acordo CTA, os cidadãos do Reino Unido, da República da Irlanda, de Guernsey, de Jersey e da Ilha de Man podem viajar livremente dentro dos territórios do CTA.
Como o ETA afeta o turismo na Irlanda do Norte
Essa não é a primeira vez que um funcionário ou grupo manifesta preocupação de que o ETA teria um impacto negativo no turismo da Irlanda do Norte.
Em janeiro de 2024, Ian Snowden, do Departamento de Economia da Irlanda do Norte, alertou sobre o “risco real” do ETA para o turismo.
Ele disse que a exigência e a taxa de ETA separadas da Irlanda do Norte podem desencorajar os turistas a incluir o país em seu itinerário quando visitarem a Irlanda.
Outra preocupação entre os grupos e profissionais do setor de viagens são os turistas que entram no Reino Unido sem saber que não possuem um ETA.
A fronteira terrestre entre a República e a Irlanda do Norte está aberta, e isso fará com que eles violem as leis de imigração.
Ainda assim, não há planos para estabelecer controles de imigração na fronteira devido ao Acordo CTA.
Home Office firme na exigência de ETA para turistas irlandeses
Em 2023, o governo britânico rejeitou repetidamente os pedidos para isentar os turistas que visitam a Irlanda do Norte pela República da necessidade de um ETA.
Essa isenção “prejudica nossos esforços para fortalecer a segurança da fronteira do Reino Unido e manter as pessoas seguras”, disse o Home Office.
O ETA permite que as autoridades façam uma triagem prévia dos viajantes e impeçam a entrada no Reino Unido daqueles que possam representar uma ameaça à segurança.
Ainda assim, o Home Office se comprometeu a trabalhar com as partes interessadas para garantir a comunicação eficaz da exigência do ETA.
O aumento da conscientização sobre o novo sistema de fronteira eletrônica pode reduzir seu impacto como barreira ao turismo transfronteiriço na Irlanda.
O Comitê de Justiça e Assuntos Internos do Parlamento do Reino Unido está atualmente investigando novos sistemas eletrônicos de gerenciamento de fronteiras.
Ele envolve o ETA do Reino Unido, o futuro Sistema de Entrada/Saída (EES) da UE e o Sistema Europeu de Informação e Autorização de Viagem (ETIAS).