O Ministro da Economia da Irlanda do Norte, Conor Murphy, mais uma vez alertou sobre o novo esquema de Autorização Eletrônica de Viagem (ETA) do Reino Unido.
Ele tem dito repetidamente que a nova permissão de viagem digital poderia prejudicar a economia do turismo da Irlanda do Norte .
Em uma declaração recente, Murphy enfatizou que o ETA poderia correr o risco de minar a paz e o progresso alcançados desde o Good Friday Agreement.
O ETA, criado para fortalecer os controles de fronteira, poderia desencorajar os visitantes internacionais a viajar sem problemas dentro da Ilha Esmeralda.
As preocupações de Murphy se baseiam nas possíveis consequências econômicas, já que a maioria dos visitantes da Irlanda do Norte chega por Dublin.
No entanto, ela também está enraizada no risco de reintroduzir divisões que diminuíram após décadas de conflito.
“Isso vai além do turismo”, disse Murphy. “Trata-se de proteger a acessibilidade e a abertura que foram fundamentais para nossa recuperação.”
O ETA e a Irlanda do Norte
A ETA é uma autorização pré-viagem que custa £10 e é válida por dois anos ou até o vencimento do passaporte ao qual está vinculada.
Somente os viajantes sem visto que entram no Reino Unido, incluindo a Irlanda do Norte, devem ter essa permissão digital antes da viagem.
Os visitantes não europeus devem estar em conformidade a partir de 8 de janeiro de 2025, e os visitantes europeus estarão em conformidade a partir de 2 de abril de 2025.
No entanto, os cidadãos irlandeses e alguns residentes legais da Irlanda estão isentos nos termos do acordo da Área de Viagem Comum (CTA).
Os residentes legais da Irlanda não precisam de visto para visitar o Reino Unido e devem viajar pelo CTA para ficarem isentos.
O sistema ETA tem como objetivo melhorar a segurança nas fronteiras e simplificar os processos de imigração.
No entanto, sua introdução levantou preocupações sobre o impacto na Irlanda do Norte, que faz fronteira terrestre com a República da Irlanda.
Cerca de 70% dos turistas internacionais que visitam a Irlanda do Norte chegam pela República.
Esses visitantes geralmente atravessam a fronteira sem problemas, planejando viagens com vários destinos em ambas as partes da ilha.
Agora, os turistas de fora da Irlanda e do Reino Unido devem obter um ETA antes de cruzar a fronteira com a Irlanda do Norte.
Os especialistas do setor temem que essa exigência adicione problemas suficientes para desencorajar os visitantes a incluir a Irlanda do Norte em seus itinerários.
O ETA pode prejudicar o setor de turismo da Irlanda do Norte
O ministro Murphy teme que a etapa administrativa adicional tenha consequências econômicas significativas.
Ele disse que a nova exigência de documentos de viagem para visitantes estrangeiros poderia deixar a Irlanda do Norte fora dos itinerários turísticos da ilha.
O turismo tem sido um pilar fundamental da economia da Irlanda do Norte e vem se recuperando bem da pandemia.
Ela atrai milhões de visitantes anualmente com atrações como Titanic Belfast, Giant’s Causeway e os famosos locais de filmagem de Game of Thrones.
De acordo com a Northern Ireland Tourism Alliance (NITA), o turismo contribui com cerca de £1 bilhão por ano e gera milhares de empregos.
Os líderes do setor de turismo compartilham as preocupações de Murphy.
Joanne Stuart, da NITA, teme que as operadoras de turismo internacionais também deixem a Irlanda do Norte para reduzir os encargos administrativos dos clientes.
“Estamos começando a voltar ao ponto em que estávamos antes da pandemia, e esse é um obstáculo de que não precisamos”, disse ela.
Judith Owens MBE, CEO da Titanic Belfast e presidente da NITA, alertou sobre os possíveis danos financeiros.
Ela enfatizou que o esquema ETA ameaça substancialmente o setor de turismo da Irlanda do Norte.
“Isso não apenas coloca em risco uma receita anual estimada em £210 milhões, mas também pode diminuir nosso apelo turístico global”, disse ela ao The Standard.
O ETA na Irlanda do Norte poderia anular o progresso pós-paz?
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Desde o Acordo da Sexta-Feira Santa, em 1998, a Irlanda do Norte tem trabalhado para se posicionar como um destino acolhedor para turistas globais.
Ele ajudou a remover barreiras reais e percebidas, permitindo que você viaje sem problemas entre a Irlanda do Norte e a República da Irlanda.
Essa acessibilidade tem sido crucial para promover a Irlanda do Norte como um destino seguro e atraente para visitantes de todo o mundo.
Murphy teme que o ETA possa interromper esse progresso, dizendo que há uma “preocupação real de que voltemos a esse padrão novamente”.
Ele explicou: “As pessoas simplesmente não vão para o norte da fronteira porque há um nível adicional de burocracia”.
Embora o ETA não crie uma fronteira física, os críticos argumentam que a barreira administrativa prejudica a abertura promovida pelo Good Friday Agreement.
Eles advertiram que isso poderia, inadvertidamente, reacender as divisões do passado e impedir o livre intercâmbio de pessoas e ideias, o que tem sido essencial para as relações entre as comunidades.
Soluções propostas para minimizar o impacto do ETA
O ministro Murphy pediu ao governo do Reino Unido que ajuste os requisitos do ETA para proteger o turismo e a paz na Irlanda do Norte.
Ele propôs uma isenção para viajantes que visitam a Irlanda do Norte vindos da República ou uma isenção por tempo limitado para visitas curtas de até sete dias.
Murphy afirmou que essas sugestões ajudariam a Irlanda do Norte a permanecer competitiva no setor de turismo e, ao mesmo tempo, atenderiam às metas de segurança do ETA.
“Já existe uma isenção em vigor para grupos escolares franceses, o que mostra que as soluções são possíveis”, disse ele.
Ele acrescentou que a não implementação de acomodações semelhantes na Irlanda do Norte seria “míope” e prejudicial ao futuro da região.
Equilíbrio entre segurança e acessibilidade
O governo do Reino Unido defendeu o ETA como essencial para fortalecer a segurança nas fronteiras.
Um porta-voz do Home Office declarou: “As pessoas que chegam à Irlanda do Norte precisam entrar de acordo com a estrutura de imigração do Reino Unido, incluindo a obtenção de um ETA, se necessário.”
O governo se comprometeu a garantir que as exigências sejam claramente comunicadas para minimizar a confusão dos viajantes.
As partes interessadas na Irlanda do Norte precisam manter cuidadosamente o equilíbrio entre segurança e acessibilidade.
Os líderes do setor de turismo têm sido um importante impulsionador do crescimento econômico e do reconhecimento internacional da Irlanda do Norte.
Proteger a facilidade das viagens internacionais não significa apenas aumentar a receita da região.
Também se trata de preservar a abertura e a paz que a região se esforçou tanto para alcançar.