O Ministério do Interior do Reino Unido (UK) reconheceu que será um “desafio” para o novo esquema de Autorização Eletrônica de Viagem (ETA) impedir a entrada ilegal no país pela Irlanda.
O ETA é uma nova autorização de viagem digital exigida para todos os viajantes que podem visitar o Reino Unido sem visto para viagens curtas.
Isso inclui todos os viajantes isentos de visto que visitam a Irlanda do Norte ou a Grã-Bretanha via República da Irlanda.
No entanto, o Reino Unido, a Irlanda, Guernsey, Jersey e a Ilha de Man têm um acordo de longa data sobre a Área de Viagem Comum (CTA).
Ele permite que seus cidadãos vivam e trabalhem em qualquer parte dos territórios membros e viajem livremente sem controles de imigração.
Durante uma reunião do Comitê de Justiça e Assuntos Internos, Lord Sandhurst perguntou sobre a aplicação do esquema ETA na fronteira entre o Reino Unido e a Irlanda.
Se cidadãos estrangeiros com “intenções malignas” cruzarem a fronteira ou “entrarem em um avião” da Irlanda para o Reino Unido sem um ETA, o que o Home Office pode fazer?
“Posso estar cometendo um crime, mas como o seu pessoal e o pessoal da segurança vão saber que eu fiz isso?”, perguntou Lord Sandhurst.
Simon Bond, diretor sênior de Transformação de Fronteiras da UK Border Force, disse que “certamente é um desafio”.
“A intenção geral é entender o máximo possível sobre todas as pessoas que chegam ao Reino Unido, a fim de fazer todas essas verificações”, disse ele.
O Independent relatou que Bond não respondeu quando perguntado se a rota Irlanda-Reino Unido seria a mais adequada para ameaçar a segurança nacional do Reino Unido.
Aplicação do ETA no CTA
O ETA será obrigatório para todos os cidadãos isentos de visto que visitam o Reino Unido a lazer, negócios, estudos e trânsito.
Ele custa £10 por solicitação e é válido por dois anos ou até que o passaporte do viajante expire antes.
Atualmente, somente os viajantes do Bahrein, Jordânia, Kuwait, Omã, Catar, Arábia Saudita e Emirados Árabes Unidos (EAU) precisam ter um ETA antes de visitar o Reino Unido.
O governo do Reino Unido espera implementar o ETA para todos os cidadãos sem visto, incluindo cidadãos da União Europeia (UE) e dos Estados Unidos (EUA).
Devido ao CTA, as pessoas que possuem passaportes irlandeses estão isentas de apresentar um ETA ao viajar para o Reino Unido.
Os cidadãos sem visto que residem legalmente na Irlanda e que viajam para o Reino Unido por meio do CTA também estão isentos do esquema ETA.
No entanto, não há controles de imigração de rotina em viagens dentro da CTA, incluindo a fronteira terrestre aberta entre a Irlanda e a Irlanda do Norte.
Tom Pursglove, Ministro de Estado para Migração Legal e Fronteiras, disse que uma isenção de ETA para aqueles que atravessam da Irlanda para o Reino Unido “é um furo em todo o conceito de tentar ter uma segurança de fronteira mais reforçada”.
“Queremos impedir que as pessoas cheguem à fronteira do Reino Unido em primeiro lugar, entendendo mais sobre as pessoas que estão fazendo essas viagens”, disse ele.
Pursglove acrescentou que o Home Office revisará constantemente suas políticas de ETA dentro da estrutura de seu objetivo principal.
Ele sugeriu que o governo deveria dedicar energia e recursos para comunicar a nova exigência de ETA aos viajantes afetados.
Lacuna do CTA na aplicação do ETA
Durante uma reunião anterior do comitê, Tony Smith, ex-diretor de controle de fronteiras do Reino Unido, apontou a mesma possível brecha na aplicação do sistema ETA.
Normalmente, o Reino Unido só faz verificações de imigração na fronteira quando o viajante entra pela primeira vez no CTA.
No entanto, também se espera que ele realize controles de fronteira baseados em inteligência para aqueles que chegam ao Reino Unido vindos de dentro do CTA.
Durante o lançamento do plano de marketing do Tourism Ireland para 2024 em Belfast, a nova CEO Alice Mansergh alertou que a aplicação do esquema ETA pode levar à violação inadvertida da lei.
Isso pode acontecer quando os turistas cruzam a fronteira terrestre aberta da República da Irlanda para a Irlanda do Norte sem perceber que precisam de um ETA.
Ela acrescentou que uma solução simples seria garantir que todos que precisassem de um ETA soubessem disso.
No entanto, essa nova exigência e despesa adicional pode trazer complicações para os possíveis visitantes da Irlanda do Norte.
O impacto potencial da ETA no turismo da Irlanda do Norte
Outra preocupação sobre a aplicação do ETA é como ele pode afetar negativamente a economia do turismo na Irlanda do Norte.
O ministro da Economia da Irlanda do Norte, Connor Murphy, disse que o ETA representa uma ameaça ao setor de turismo na Irlanda do Norte.
Ian Snowden, do departamento de Economia, alertou que o ETA pode desencorajar os turistas internacionais a visitarem a Irlanda do Norte.
O Causeway Coast and Glens Borough Council, na Irlanda do Norte, compartilha a mesma preocupação e enfatiza que isso não é sustentável.
Cerca de 70% dos visitantes da Irlanda do Norte vêm da República como parte do pacote turístico.
Viajar para a Irlanda do Norte por via aérea apresenta desafios. Como resultado, os visitantes independentes e em grupo do país dependem muito dos gateways de Dublin.
Ainda assim, o Home Office declarou firmemente que não haveria isenções de ETA para turistas irlandeses que visitassem a Irlanda do Norte.
Ele afirmou que essa isenção “prejudica nossos esforços para fortalecer a segurança da fronteira do Reino Unido e manter as pessoas seguras”.