Chegar a qualquer um dos principais aeroportos britânicos durante os períodos de pico de férias pode ser uma experiência desgastante, uma vez que as longas filas de espera no controlo de passaportes são uma ocorrência regular. Mesmo em alturas menos movimentadas, a espera para passar nos postos de controlo da UK Border Force pode ser demorada. Para reduzir as filas de espera desnecessárias e acelerar o processo, muitos aeroportos do Reino Unido dispõem atualmente de um sistema automatizado de controlo de passaportes. Estes são conhecidos como eGates, uma abreviatura de electronic immigration gates (portões electrónicos de imigração). Também conhecidos como portões ABC (controlo automático das fronteiras), os eGates são barreiras automatizadas que utilizam dados armazenados digitalmente para verificar a identidade de um viajante por meios biométricos.
Em outubro de 2023, existiam mais de 270 eGates operacionais no Reino Unido, a maioria dos quais localizados em aeroportos e vários noutros pontos de entrada, como o Eurotúnel.
Localizações actuais
A instalação de eGates para simplificar o acesso dos visitantes ao Reino Unido é um trabalho em curso, sendo regularmente acrescentadas novas instalações. Os seguintes aeroportos em Inglaterra têm eGates instalados e operacionais:
- Birmingham
- Bristol
- Midlands Este
- Gatwick
- Heathrow
- Cidade de Londres
- Manchester
- Newcastle
- Stansted
Além disso, os aeroportos escoceses de Edimburgo e Glasgow, bem como o aeroporto de Cardiff, no País de Gales, também dispõem de eGates. Ainda não existem eGates na Irlanda do Norte, mas o aeroporto de Belfast deverá em breve juntar-se à lista de aeroportos britânicos que oferecem um serviço automatizado de controlo de passaportes.
Como funcionam os eGates
Pode haver uma série de portões de entrada à escolha e um recém-chegado deve esperar que o próximo fique livre, o que será indicado por um sinal verde ou uma luz. Para utilizar um eGate, é essencial que o passageiro tenha um passaporte biométrico atualizado. As informações armazenadas no chip do passaporte são lidas quando digitalizadas e os dados biométricos, como o reconhecimento facial ou a leitura da íris, são comparados com a pessoa que se encontra em frente ao ecrã do eGate. Após uma breve pausa, o sistema verificará a identidade da pessoa e o portão abrir-se-á automaticamente. Em caso de avaria da máquina ou de dificuldade no processo de verificação, a barreira permanecerá fechada e um membro do serviço de imigração comparecerá para tentar resolver qualquer problema.
Um passaporte biométrico, reconhecível pelo símbolo de uma máquina fotográfica na capa, é essencial, uma vez que os passaportes mais antigos e normais não serão aceites pelo sistema eGate. O chip digital contido num passaporte biométrico contém os dados pessoais do titular, que incluem
- Nome completo
- Data de nascimento
- Género
- Nacionalidade do titular
- País de emissão do passaporte
- Número e data de validade do passaporte
- Fotografia do titular
O chip pode também armazenar dados pertinentes relativos à viagem, informações sobre vistos, se for caso disso, e, sobretudo, dados biométricos, que podem consistir numa leitura facial ou da íris. No futuro, as impressões digitais poderão ser acrescentadas aos dados biométricos contidos no chip, mas atualmente não são um requisito.
A página com a fotografia do passaporte é digitalizada no eGate enquanto a câmara integrada fotografa o viajante. Esta fotografia é comparada com a que consta do passaporte por um funcionário dos serviços de imigração e, assim que o funcionário se certifica de que as duas fotografias coincidem e que todos os outros pormenores estão em ordem, a barreira abre-se e a entrada é autorizada. Se aparecer um ícone de “stop” no ecrã, o portão não se abrirá e os funcionários dos serviços de imigração tratarão do assunto pessoalmente.
Processo simples e rápido
A utilização de uma porta de controlo automático de passaportes é simples e rápida e o cumprimento de algumas regras básicas ajudará a acelerar ainda mais o procedimento e a evitar confusões, atrasos e eventuais problemas:
- Antes de se aproximar do eGate, remover chapéus, óculos de sol, lenços ou quaisquer objectos que possam ocultar o rosto (isto também pode incluir óculos normais se estes não forem usados na fotografia do passaporte).
- Retirar a cobertura do passaporte e abrir a página da fotografia.
- Esperar pelo próximo portão disponível, indicado por um sinal verde.
- Só deve entrar no portão uma pessoa de cada vez.
- Segurar a bagagem de mão, os sacos ou os objectos pessoais à frente para evitar que fiquem presos na porta de embarque quando forem libertados.
- Coloque o passaporte (aberto até à página da fotografia) virado para baixo no scanner com a capa do passaporte à frente.
- Segurar o passaporte firmemente na horizontal e no lugar durante alguns segundos (não mover o passaporte).
- Olhar em frente para o ecrã do eGate, mantendo a cabeça imóvel.
- Após alguns segundos, o passaporte deverá ser verificado e a barreira abrir-se-á automaticamente, permitindo a entrada do viajante no Reino Unido.
As famílias ou grupos que viajem juntos devem tentar utilizar os eGates ao mesmo tempo, para o caso de haver problemas com um passaporte ou com a máquina. Se for necessário falar pessoalmente com um funcionário dos serviços de imigração, não se esqueça de guardar os telemóveis ou computadores portáteis.
Elegibilidade para utilizar eGates
Embora um passaporte biométrico seja essencial para utilizar os eGates nos aeroportos do Reino Unido, tal não significa que todos os passaportes biométricos sejam aceitáveis.
A utilização dos eGates está limitada a:
- Cidadãos britânicos
- Cidadãos de qualquer um dos 27 países membros da União Europeia
- Cidadãos dos três países do EEE (Espaço Económico Europeu): Islândia, Noruega e Liechtenstein
- Cidadãos suíços
Os cidadãos de países que têm atualmente um acordo recíproco de isenção de vistos com o Reino Unido também podem utilizar os eGates nos aeroportos do Reino Unido, incluindo os titulares de passaportes de
Outro grupo que tem acesso aos portões de controlo automatizado de passaportes são os membros do Serviço de Viajantes Registados. O Registered Traveller Service (RTS) é um sistema de adesão aberto a cidadãos da maioria dos países e que beneficia sobretudo os viajantes frequentes, uma vez que proporciona um serviço mais rápido e conveniente nos pontos de controlo de passaportes do Reino Unido.
Note-se que as crianças com idades compreendidas entre os doze e os dezassete anos podem utilizar o sistema eGate, mas apenas quando acompanhadas por um adulto.
Preocupações da ETA do Reino Unido
Foram manifestadas preocupações quanto à futura introdução do sistema ETA do Reino Unido e à forma como este poderá afetar o sistema automatizado de controlo de passaportes. A ETA (autorização eletrónica de viagem) do Reino Unido é um método de pré-seleção dos cidadãos estrangeiros que pretendem entrar em qualquer um dos quatro países do Reino Unido: Inglaterra, Escócia, País de Gales e Irlanda do Norte.
A exigência de uma ETA do Reino Unido só afectará os cidadãos de alguns países do Médio Oriente até ao final de 2023, antes de ser alargada a todo o mundo em 2024. A única diferença que fará para os cidadãos que atualmente podem utilizar os eGates é que o passaporte biométrico terá de ter a necessária aprovação da ETA do Reino Unido associada ao passaporte quando a ETA do Reino Unido se tornar obrigatória para todos os viajantes elegíveis em 2024, ou possivelmente mesmo em 2025.
Atualmente, para beneficiar do sistema eGate mais rápido, basta ter um passaporte biométrico atual, válido e emitido por qualquer um dos países elegíveis, mas é aconselhável ter obtido Aprovação ETA do Reino Unido se estiver a ser pedido um novo passaporte e se uma próxima visita ao Reino Unido for uma possibilidade real.