O CEO do Aeroporto de Heathrow adverte que exigir que os passageiros em conexão paguem mais prejudicará o Reino Unido.
Thomas Woldbye criticou o novo esquema de Autorização Eletrônica de Viagem (ETA) imposto aos visitantes de curto prazo.
Todos os passageiros em trânsito sem visto no Reino Unido devem ter um ETA, independentemente de passarem ou não pelo controle de fronteira.
“Acho que é um erro”, disse Woldbye ao The Independent. “Acho que isso deve ser mudado o mais rápido possível.”
O ETA reduz a vantagem competitiva de Heathrow
O ETA do Reino Unido é obrigatório para todos os viajantes que não precisam de visto para entrar no Reino Unido, o que inclui cidadãos da União Europeia (UE) e das Américas.
Entretanto, diferentemente de todos os outros grandes aeroportos europeus, todos os passageiros que fazem transferência de aviões no Reino Unido para destinos posteriores devem ter um ETA.
É o mesmo documento de permissão de viagem que os viajantes sem visto que chegam ao Reino Unido para férias ou visita de negócios devem apresentar.
Em aeroportos como o Schiphol, em Amsterdã, Frankfurt, na Alemanha, ou Charles de Gaulle, na França, os passageiros em trânsito que voam para fora do Espaço Schengen da UE estão isentos de cumprir as exigências locais de fronteira.
“Apoiamos o sistema ETA porque ele faz sentido em termos de imigração”, disse Woldbye.
No entanto, ele disse que os passageiros que estão apenas “transitando pelo lado aéreo para seguir para outro país” não deveriam ter que pagar £10 por uma breve parada.
Os passageiros em trânsito no lado aéreo são viajantes com voos de conexão no Reino Unido, mas que não precisam passar pelo controle de fronteira.
“Isso claramente reduz a competitividade do hub que construímos em Heathrow, que considero fundamental para o Reino Unido”, enfatizou Woldbye.
Companhias aéreas sediadas no Reino Unido temem perder passageiros em conexão
Paul Charles, diretor da agência de viagens de luxo The PC Agency, sediada no Reino Unido, também exigiu a remoção do ETA para passageiros em trânsito.
“Se outros aeroportos oferecerem trânsito gratuito, eles ganharão participação no mercado”, explicou.
Embora a UE esteja pronta para introduzir um sistema semelhante, o Sistema Eletrônico de Informações e Autorização de Viagem (ETIAS), os passageiros em trânsito no lado aéreo estão isentos dele.
Charles, que também é ex-diretor de comunicações da Virgin Atlantic, enfatizou: “Tributar o trânsito equivale a fracasso”.
Sean Doyle, CEO da British Airways, também disse que o ETA pode desencorajar os passageiros a transitarem pelo aeroporto de Heathrow, em Londres.
A Airlines UK e o Board of Airline Representatives (BAR) UK também alegaram que a cobrança de visto de trânsito no lado ar para passageiros isentos de visto é injusta.
A Airlines UK é a associação do setor para companhias aéreas sediadas no Reino Unido, enquanto a BAR UK é o órgão comercial para companhias aéreas registradas no Reino Unido.
Eles argumentaram que os passageiros do lado ar, ou aqueles que não passam pelo controle de fronteira, não estão tecnicamente cruzando nenhuma fronteira.
Os passageiros em trânsito nos Estados Unidos (EUA) também devem ter o Sistema Eletrônico de Autorização de Viagem (ESTA) equivalente ao ETA.
No entanto, todos os passageiros em trânsito precisam passar pelo controle de fronteira antes de fazer a conexão para o voo seguinte.
Passageiros do transporte público mantêm o Healthrow ocupado
Em 2023, o Aeroporto de Heathrow, em Londres, registrou lucro pela primeira vez desde a pandemia, informou o Financial Times.
Espera-se que o aeroporto mais movimentado do mundo receba um recorde de 81,4 milhões de passageiros em 2024.
Cerca de 30% desses passageiros são provenientes de aproximadamente 25 milhões de voos de conexão por ano.
Esses voos são principalmente para passageiros que voam globalmente sem voos diretos para seu destino.
Com o custo adicional do ETA, os passageiros podem optar por voos de escala em outros aeroportos em vez do aeroporto de Heathrow, em Londres.
Como resultado, a British Airways e a Virgin Atlantic podem sofrer uma redução no número de passageiros.
Cerca de metade dos viajantes que utilizam o aeroporto de Heathrow pela British Airways são passageiros em conexão.
Os voos de conexão do Aeroporto de Heathrow também contribuem para seu status como um importante hub global.
Isso é vital para o turismo, o comércio e a conectividade internacional do Reino Unido, permitindo que os viajantes de Londres tenham acesso fácil a outros destinos globais.
O ETA para viajantes em trânsito é vital para a segurança
O esquema ETA tem como objetivo permitir que o governo do Reino Unido tenha mais informações e controle sobre as pessoas que viajam para o Reino Unido.
O governo britânico acredita firmemente que, para ser bem-sucedido, ele deve ser obrigatório para todos os viajantes sem visto, incluindo todos os passageiros em trânsito.
“Exigir que os passageiros em trânsito obtenham um ETA impede que as pessoas usem voos de conexão para evitar obter permissão para viajar para o Reino Unido”, diz o informativo de mídia do ETA.
Ele acrescentou: “Estamos mantendo isso sob revisão à medida que continuamos a implantar o esquema”.
Atualmente, apenas visitantes do Bahrein, Jordânia, Kuwait, Omã, Catar, Arábia Saudita e Emirados Árabes Unidos (EAU) usam o ETA.
Até 2024, o governo do Reino Unido exigirá que todos os cidadãos sem visto obtenham um ETA antes de viajar para o Reino Unido.