O Aeroporto de Heathrow, um dos centros de aviação mais movimentados do mundo, está se preparando para perdas financeiras significativas nos próximos anos.
As perdas projetadas devem-se ao fato de o Reino Unido (UK) ter implementado seu novo esquema de Autorização Eletrônica de Viagem (ETA) para visitantes sem visto.
O esquema já foi implementado para cidadãos do Conselho de Cooperação do Golfo (GCC). Agora, ele deverá ser expandido para todos os visitantes sem visto em 2025.
Em breve, isso incluirá viajantes dos Estados Unidos (EUA), Canadá e Europa com destino ao Reino Unido.
O novo esquema ETA do Reino Unido foi projetado para aumentar a segurança nas fronteiras. Ele permite que o governo faça uma triagem prévia dos viajantes de baixo risco antes de sua chegada.
No entanto, todos os viajantes sem visto devem pagar uma taxa de solicitação on-line e receber um ETA antes de sua viagem ao Reino Unido.
Ele será exigido para todas as viagens curtas de até seis meses, incluindo turismo, visitas familiares, atividades comerciais permitidas e estudos de curta duração.
O ETA também será obrigatório para todos os cidadãos sem visto em trânsito pelo Reino Unido, independentemente de passarem ou não pelo controle de fronteira.
Como você já está sofrendo algumas perdas devido ao esquema ETA para cidadãos do Golfo, a implantação generalizada pode significar mais problemas para as finanças de Heathrow.
Como o esquema ETA do Reino Unido afeta o Aeroporto de Heathrow
O novo esquema de ETA do Reino Unido está prestes a afetar um número substancial de viajantes, exigindo uma taxa de inscrição de £10 para autorização on-line antes da viagem.
Os aeroportos e o setor aéreo disseram que apoiam o objetivo do esquema de aumentar a segurança nas fronteiras.
No entanto, especialistas do setor aéreo alertam que a imposição dessa taxa aos passageiros em trânsito poderia reduzir drasticamente o número de passageiros em Heathrow.
Heathrow é um hub de trânsito central para voos internacionais, com milhões de passageiros voando pelo aeroporto anualmente.
O aeroporto depende muito dos passageiros em trânsito, que representam cerca de 30% de seu tráfego total.
Alguns voos, especialmente as rotas de longa distância, dependem desses viajantes para se manterem lucrativos.
No entanto, a nova exigência de ETA para passageiros em trânsito pode levar os viajantes a escolher outros aeroportos que não imponham essa restrição.
Os passageiros, especialmente aqueles que usam Heathrow como ponto de trânsito para outros destinos, podem optar por outros aeroportos europeus.
Isso inclui Amsterdã Schiphol ou Paris Charles de Gaulle, que não têm taxas ou exigências de autorização semelhantes para viajantes em trânsito.
Como Thomas Woldbye, CEO de Heathrow, apontou, a exigência de ETA para passageiros em trânsito “coloca os aeroportos do Reino Unido em uma desvantagem competitiva“.
Perdas projetadas do Aeroporto de Heathrow devido ao esquema ETA
O aeroporto já registrou uma redução significativa no número de passageiros dos países do GCC onde o esquema ETA foi implementado.
O ETA foi inicialmente implementado para cidadãos do Catar em novembro de 2023.
Os demais países do GCC – Bahrein, Kuwait, Omã, Arábia Saudita e Emirados Árabes Unidos (EAU) – seguiram em fevereiro de 2024.
De acordo com Heathrow, cerca de 19.000 passageiros a menos viajaram da Qatar nos primeiros quatro meses da implantação do ETA.
Em agosto de 2024, oito meses após a introdução do ETA, Heathrow registrou um declínio de 90.000 passageiros desses países.
Com o esquema ETA para incluir visitantes europeus e norte-americanos em 2025, o aeroporto teme que mais viajantes evitem Heathrow por completo.
Isso também afetará as principais companhias aéreas do Reino Unido, como a British Airways e a Virgin Atlantic. Ambas prosperam com os voos de trânsito pela Europa.
Isso também afetará a Star Alliance, que usa Heathrow como aeroporto de conexão para companhias aéreas como Lufthansa, United, Air Canada e Singapore Airlines.
Essa perda de passageiros pode colocar em risco rotas de voo de longa data e reduzir o apelo geral de Heathrow como um hub internacional.
De acordo com a análise do The Independent, o quarto aeroporto mais movimentado do mundo poderia perder até quatro milhões de passageiros por ano devido ao esquema ETA.
Heathrow expressou repetidamente sua preocupação com o fato de que o declínio drástico no número de passageiros poderia prejudicar o aeroporto e a economia do Reino Unido.
O Independent estima que a queda no número de passageiros pode resultar em uma perda anual de £2,5 bilhões a £5 bilhões.
Isso inclui não apenas a venda de passagens, mas também gastos significativos em lojas e restaurantes do aeroporto, além da perda de receita para as companhias aéreas.
O ETA pode prejudicar o desempenho robusto do aeroporto de Heathrow
A implantação mais ampla do novo esquema de ETA do Reino Unido também ameaça prejudicar o crescimento recorde de Heathrow este ano.
As perdas projetadas para o aeroporto ocorrem em um momento em que ele vem apresentando um desempenho excepcionalmente bom.
O Aeroporto de Heathrow registrou um aumento significativo no tráfego de passageiros em julho de 2024, atendendo a quase oito milhões de passageiros.
Isso representa um aumento de 4,2% no número de passageiros em comparação com o mesmo mês do ano passado.
Esse crescimento fez de Heathrow o aeroporto mais movimentado da Europa no primeiro semestre de 2024.
Superou rivais importantes como Amsterdã Schiphol, Frankfurt e Paris Charles de Gaulle.
O Heathrow também estabeleceu novos recordes semanais, com mais de 1,8 milhão de passageiros passando pelo aeroporto a cada semana por três semanas consecutivas.
O CEO de Heathrow, Woldbye, disse que o aeroporto está no caminho certo para atingir uma nova meta “nunca antes vista” de atender a oito milhões de passageiros em um mês.
Esse aumento no tráfego foi parcialmente impulsionado pela forte demanda por viagens internacionais após a pandemia da COVID-19.
Com esses resultados positivos, Heathrow pediu ao governo que reconsidere a imposição do esquema ETA aos passageiros em trânsito.
Woldbye acredita que o governo poderia ajudar a manter o ímpeto do aeroporto isentando os viajantes em trânsito da exigência do ETA.
Isso permitiria que Heathrow permanecesse competitivo globalmente e beneficiaria o setor e a economia do Reino Unido.
Posição do governo do Reino Unido sobre a ETA para viajantes em trânsito
O antigo governo conservador insistiu que isentar os passageiros em trânsito do esquema ETA poderia representar um grande risco à segurança.
Ele destacou que o ETA “impede que as pessoas usem voos de conexão para evitar a obtenção de permissão para viajar para o Reino Unido”.
A confirmação pelo novo governo trabalhista do Reino Unido da ampla implementação do esquema ETA em 2025 mostra seu compromisso com o aprimoramento da segurança nacional.
Ainda assim, Heathrow e outros especialistas do setor aéreo argumentam que o custo da política pode superar seus benefícios.
Isso fica evidente principalmente quando se trata do impacto econômico no setor de aviação.
Em resposta a essas preocupações, Heathrow continua fazendo lobby junto ao governo para obter uma isenção para passageiros em trânsito.
Isso fica evidente principalmente quando se trata do impacto econômico no setor de aviação.
Em resposta a essas preocupações, Heathrow continua fazendo lobby junto ao governo para obter uma isenção para passageiros em trânsito.