O ministro da Economia, Conor Murphy, expressou mais uma vez preocupações significativas sobre o impacto das novas autorizações eletrônicas de viagem (ETA) do Reino Unido no turismo da Irlanda do Norte.
Murphy foi questionado sobre o impacto do ETA no turismo da Irlanda do Norte em Stormont, na primeira semana de julho.
Ele, juntamente com o setor de turismo de Derry, acredita que o ETA poderia prejudicar o setor de turismo da região, especialmente em Derry.
“Há um sentimento geral em todas as organizações de turismo de que essa não é uma boa notícia”, disse Murphy ao Derry Journal.
O Ministro da Economia disse que eles “já fizeram representações” ao governo do Reino Unido, mas “não receberam muitas” respostas.
“Há um reconhecimento por parte do Executivo de que o esquema não é bom para o turismo”, acrescentou.
Murphy ainda enfatizou: “Isso certamente não é bom para o nosso crescimento econômico, dado o potencial que temos para o crescimento econômico por meio do turismo”.
Ele planeja sugerir uma proposta para o setor de turismo para lidar com as preocupações do ETA na Irlanda do Norte, que será apresentada coletivamente ao novo governo britânico.
O ETA e a Irlanda do Norte
O ETA do Reino Unido é um novo requisito de viagem que será exigido para todos os cidadãos sem visto que visitam o Reino Unido.
Ele já é obrigatório para viajantes com destino ao Reino Unido provenientes do Catar, Bahrein, Jordânia, Kuwait, Omã, Arábia Saudita e Emirados Árabes Unidos (EAU).
Até 2024, o Home Office planeja implementar a permissão de viagem digital para todos os que podem visitar o Reino Unido sem visto.
Visitantes sem visto, inclusive turistas que visitam a Irlanda do Norte, devem solicitar um ETA antes de entrar no Reino Unido.
Por exemplo, visitantes sem visto precisarão de um ETA para atravessar a fronteira terrestre aberta de Donegal, na República da Irlanda, para Derry, no Reino Unido.
Essa medida tem como objetivo aumentar a segurança na fronteira, mas gerou alarme entre os defensores do turismo.
No entanto, o Home Office admitiu a um Comitê do Parlamento do Reino Unido que a aplicação do ETA na Irlanda do Norte será um “desafio”.
O Common Travel Arrangement (CTA) garante a liberdade de circulação entre o Reino Unido, a República da Irlanda e as dependências da Coroa.
Aqueles com passaportes irlandeses estão isentos de apresentar um ETA ao viajar para o Reino Unido.
Os cidadãos sem visto que residem legalmente na Irlanda e que viajam para o Reino Unido por meio do CTA também estão isentos do esquema ETA.
No entanto, não há controles de imigração de rotina nas viagens dentro do CTA.
Isso inclui a fronteira terrestre aberta entre a Irlanda e a Irlanda do Norte.
Os turistas que precisam de um ETA podem atravessar a fronteira terrestre aberta sem saber que precisam desse requisito e podem infringir a lei sem saber.
Tony Smith, ex-diretor de controle de fronteiras do Reino Unido, apontou a mesma possível brecha na aplicação do sistema ETA.
O impacto da ETA no turismo da Irlanda do Norte
Derry, uma cidade conhecida por sua rica história e patrimônio cultural, depende muito do turismo, assim como muitas outras cidades da Irlanda do Norte.
As autoridades locais de turismo e os proprietários de empresas criticaram amplamente a introdução do ETA, temendo que ele afaste os visitantes em potencial.
Murphy expressou anteriormente sua preocupação com o fato de que a introdução do ETA excluiria os destinos turísticos e as atrações da Irlanda do Norte das excursões que operam na Ilha Esmeralda.
Ele acrescentou que os viajantes independentes também podem optar por não visitar a Irlanda do Norte devido às exigências e aos custos adicionais.
O ministro da Economia enfatizou que “viagens perfeitas para todas as ilhas” com a República da Irlanda são vitais para o sucesso do turismo na Irlanda do Norte.
Odhran Dunne, executivo-chefe do Visit Derry, também disse que a comunicação da nova exigência de viagem seria um desafio.
Ele afirmou que o ETA é uma “grande preocupação”, pois é “outro obstáculo para as viagens” e para a promoção do turismo em Derry.
O Causeway Coast and Glens Borough Council compartilhava dos mesmos temores, dizendo que o ETA criaria uma “grande barreira ao crescimento” do turismo na Irlanda do Norte.
Ele declarou: “Isso não é sustentável e deve ser tratado com alta prioridade”.
Quase 70% dos turistas que visitam a Irlanda do Norte passam pela República da Irlanda.
Viajar para a Irlanda do Norte por via aérea apresenta desafios devido à concorrência limitada no mercado.
É por isso que o tráfego de visitantes independentes e de grupos da Irlanda do Norte depende muito dos gateways de Dublin.
Perspectiva do governo do Reino Unido
O governo do Reino Unido afirma que o ETA é necessário para melhorar a segurança das fronteiras do país.
Ainda assim, os críticos acreditam que o impacto negativo no turismo da Irlanda do Norte não foi totalmente considerado na política.
Dunne e a Northern Ireland Tourism Alliance haviam defendido isenções do ETA para turistas que viajavam da República da Irlanda.
A aliança havia sugerido que os turistas que visitam a Irlanda do Norte apenas por dias ou até uma semana deveriam ser isentos do ETA.
No entanto, o governo britânico tem recusado repetidamente as isenções do ETA para turistas que visitam a Irlanda do Norte pela República da Irlanda.
Essa isenção “prejudica nossos esforços para fortalecer a segurança da fronteira do Reino Unido e manter as pessoas seguras”, disse o Home Office
O Ministro da Economia da Irlanda do Norte, Murphy, e outros líderes locais pedem ao governo do Reino Unido que reavalie a implementação do ETA.
Eles reconhecem a necessidade de segurança, mas isso não deve ocorrer às custas do nosso setor de turismo.
Olhando para o futuro
A introdução da Autorização Eletrônica de Viagem representa um risco real e um desafio significativo para o setor de turismo da Irlanda do Norte.
Com forte oposição de autoridades e empresas locais, o futuro do turismo na Irlanda do Norte está em jogo.
O apelo por uma abordagem equilibrada que garanta a segurança e, ao mesmo tempo, promova o turismo está mais alto do que nunca.
Com a posse do novo governo do Reino Unido, o futuro da implementação do ETA na Irlanda do Norte permanece incerto.
A esperança é que o diálogo contínuo entre os líderes locais e o governo leve a ajustes que apoiem a segurança e o crescimento do turismo.