Em 2008, como forma de trazer investimento, comércio e riqueza para o Reino Unido, foi introduzida uma forma de Golden Visa conhecida como Tier 1 Investor Visa. Ao abrigo do regime, os cidadãos estrangeiros ricos que investiram £2.000.000 ou mais no Reino Unido podem acelerar a apresentação de um pedido de residência permanente no Reino Unido ao fim de apenas cinco anos.
O tempo de espera para um pedido de residência pode ser reduzido ainda mais, uma vez que um investimento superior a £5.000.000 permite que os titulares do Visto de Investidor de Nível 1 apresentem o pedido após apenas três anos, enquanto que um investimento superior a £10.000.000 reduz o prazo para apenas dois anos. Um pedido de cidadania bem sucedido significa que o requerente não só adquire o direito de viver permanentemente no Reino Unido, como também se aplica aos seus familiares directos.
Aberto a abusos
Perante as crescentes preocupações sobre quem solicitava a cidadania e como a riqueza tinha sido acumulada, as autoridades introduziram controlos de antecedentes mais rigorosos para todos os candidatos estrangeiros. A principal preocupação era que o sistema estivesse a ser utilizado (e abusado) por estrangeiros indesejáveis que podiam facilmente pagar o pequeno investimento necessário e, assim, obter a cidadania britânica.
Estes indesejáveis incluíam criminosos conhecidos e funcionários governamentais corruptos e, o que é mais preocupante, oligarcas russos com ligações duvidosas a grupos criminosos que operam na Rússia e no estrangeiro.
O problema russo
Desde a sua introdução em 2008, o Ministério do Interior britânico aprovou quase 2600 vistos de investidor de nível 1 para russos, e rapidamente se levantou a preocupação quanto à origem da riqueza destes titulares de vistos. Em 2020, na sequência de investigações exaustivas e de controlos dos antecedentes financeiros, foi decidido que estavam a ser concedidos demasiados vistos de investidor a cidadãos russos com antecedentes algo duvidosos, sendo necessária uma abordagem mais rigorosa.
A invasão da Ucrânia pela Rússia veio agravar ainda mais a situação, e havia a forte convicção de que muitos oligarcas, criminosos e (possivelmente) criminosos de guerra russos poderiam estar a utilizar o Reino Unido para branquear dinheiro e esconder a sua riqueza num local seguro.
Branqueamento de capitais e corrupção
No final de 2018, o Governo britânico suspendeu a concessão de vistos de investidor de nível 1, invocando “graves preocupações” de que o regime estivesse a ser utilizado como dispositivo de branqueamento de capitais por elementos criminosos estrangeiros e, possivelmente, por organizações terroristas. Ao abrigo da legislação em vigor, um cidadão estrangeiro tinha apenas de depositar o montante exigido numa instituição financeira britânica e ter “bom carácter”, um termo algo nebuloso. Em vez de atraírem novos investimentos, que seriam utilizados para desenvolver o comércio no Reino Unido, os chamados “investidores” limitavam-se a depositar os fundos necessários para obter a cidadania e a deixá-los ficar no banco.
A suspensão do regime deveria durar um período de tempo indeterminado, durante o qual deveriam ser elaboradas novas directrizes para a qualificação e reforçada a repressão de eventuais crimes financeiros. Os novos critérios de qualificação incluíam:
Uma auditoria independente dos registos financeiros e dos interesses comerciais de um candidato.
Prova de que os fundos estão sob o controlo do requerente há, pelo menos, dois anos.
Utilização comprovada de fundos para apoiar e desenvolver pequenas e médias empresas sediadas no Reino Unido
No entanto, apesar das novas directrizes, o regime continuou a ser passível de abusos aquando da sua reintrodução, uma vez que foram concedidos Golden Visas a criminosos (suspeitos) ricos. Houve também suspeitas de corrupção no processo de seleção e concessão.
O “Visto Dourado” foi eliminado
Em fevereiro de 2022, o Ministro do Interior britânico, Prini Patel, anunciou oficialmente o fim do chamado “Golden Visa”. Após anos de controvérsia sobre quem recebeu estes vistos (e como), o Ministro do Interior declarou que não seriam emitidos mais vistos de investidor de nível 1, uma vez que existiam fortes indícios de corrupção, fraude, branqueamento de capitais e actividades criminosas associadas a muitos dos pedidos, tanto bem como mal sucedidos.
De acordo com as autoridades anti-corrupção, mais de 6 300 vistos dourados foram objeto de análises e investigações sobre eventuais riscos para a segurança nacional. Este número representa quase metade da totalidade dos vistos emitidos durante a aplicação do regime e não se prevê qualquer melhoria.
Nos sete anos que decorreram entre 2008 e 2015, foram emitidos quase 3.000 Vistos Gold, dos quais cerca de 700 foram atribuídos a milionários russos. Desde então, foi demonstrado que muitos destes titulares de vistos russos têm ligações duvidosas a organizações criminosas organizadas, havendo ainda outros que estão a ser investigados.
Visto de Inovador
Embora não substitua o Visto de Investidor de Nível 1, os cidadãos estrangeiros podem ainda adquirir a cidadania britânica através do investimento, visando especificamente os empresários e os empreendedores. o Visto de Inovador destina-se a ajudar a economia britânica, atraindo novas empresas nas quais o titular do visto participa ativamente.
Mesmo antes de apresentar um pedido de visto, a ideia de negócio deve ser avaliada e aprovada por um organismo aprovado. Uma vez aprovado, o candidato deve ainda satisfazer outros critérios específicos:
- Ter 18 anos de idade ou mais
- Ter um domínio razoável da língua inglesa
- Ter fundos suficientes para suportar a estadia inicial no Reino Unido
- Além disso, os candidatos que pretendam criar uma nova empresa no Reino Unido devem ter um mínimo de 50 000 libras de financiamento disponível.
Documentação necessária para o Visto de Inovador
Para além da carta de aprovação da ideia de negócio, os requerentes de um Visto de Inovador terão também de apresentar os seguintes documentos:
- Um passaporte atual e válido (ou outro documento de identidade nacional aceitável)
- Extrato bancário recente que mostre um saldo mínimo de £1.270 nos últimos 28 dias
- Prova de proficiência em língua inglesa
- Prova do montante mínimo de financiamento exigido
- O passaporte deve ter pelo menos uma página em branco (para a aposição do visto).
Poderão ser exigidos outros documentos em função do tipo de atividade em causa, da nacionalidade do requerente e das suas competências, experiência ou qualificações.