Priti Patel, a Ministra do Interior do Reino Unido, anunciou recentemente planos para a introdução de um sistema mais seguro de passagem das fronteiras. O Ministério do Interior está pronto para começar a testar um sistema digital que permitirá que os passageiros aprovados passem por controlos fronteiriços automatizados quando entram no Reino Unido, sem necessidade de interagir com os agentes da Força de Fronteiras. O novo sistema eletrónico visa acelerar o processo de passagem das fronteiras para os viajantes legítimos, tornando-o mais difícil para aqueles que são considerados ameaças à segurança ou à imigração.
O que está o Ministério do Interior britânico a planear para o controlo das fronteiras?
A parte mais importante do processo de transformação envolverá o lançamento de um requisito abrangente que obrigue todos os viajantes estrangeiros para o Reino Unido a obterem autorização para a sua visita antes do início da viagem.
Atualmente, apenas um número relativamente pequeno de viajantes é autorizado a visitar o Reino Unido por períodos curtos sem visto. A desvantagem desta situação é que as autoridades policiais e de controlo das fronteiras do Reino Unido dispõem de menos tempo e informação para avaliar o potencial de risco de um visitante antes da sua chegada ao país.
Através do projeto de lei sobre a nacionalidade e as fronteiras, o Governo tenciona agora eliminar a lacuna que existe atualmente em matéria de autorizações prévias, lançando um sistema de ETA (autorização eletrónica de viagem). De um modo geral, este regime destina-se aos viajantes que visitam o país ou que estão de passagem e que, ao abrigo do sistema atual, não necessitam de visto ou que ainda não têm um estatuto de imigração antes de iniciarem a sua viagem.
O sistema ETA proposto dará ao Controlo de Fronteiras um melhor controlo das fronteiras do país, permitindo-lhe identificar e bloquear a entrada de visitantes de alto risco no Reino Unido e, ao mesmo tempo, dando às transportadoras e aos indivíduos uma maior tranquilidade numa fase mais precoce sobre se serão ou não autorizados a entrar no Reino Unido. Os EUA, a Austrália, o Canadá e a Nova Zelândia já utilizam sistemas semelhantes.
Como é que o Governo do Reino Unido tenciona introduzir o novo sistema ETA?
Os preparativos para a criação e introdução do regime ETA serão efectuados através do projeto de lei sobre a nacionalidade e as fronteiras. O Secretário de Estado poderá assim elaborar regras de imigração para a gestão do sistema ETA. Entre outras, estas regras podem incluir o seguinte:
- Definição de quem é obrigado a apresentar esse pedido
- As informações que devem constar do pedido
- O período de validade e outros aspectos da ETA
- Com que fundamentos pode ser recusado um pedido de ETA ou anulada uma ETA existente
Para além destas regras, o projeto de lei sobre a nacionalidade e as fronteiras também criminalizará o recurso ao engano como forma de tentar obter uma ETA.
Se tal pedido for recebido, o projeto de lei também autorizará o Secretário de Estado a gerir um sistema ETA em nome de uma dependência da Coroa. Poderá também permitir-lhe publicar regulamentos para reconhecer uma ETA emitida por uma dependência da Coroa.
Para garantir a máxima eficácia do sistema ETA previsto, o transportador terá de verificar e confirmar a autorização de um potencial visitante para viajar para o Reino Unido antes do início da sua viagem para o país. Por este motivo, o Governo tenciona alterar a secção 40 da Lei da Imigração e Asilo de 1999, a fim de incentivar as transportadoras a verificarem previamente se um viajante possui uma ETA ou outro tipo de autorização de entrada no Reino Unido (por exemplo, o seu estatuto de imigrante em formato eletrónico ou um visto). Se não o fizer, corre o risco de ser objeto de uma sanção civil.
Quem terá de solicitar uma ETA antes de visitar o Reino Unido?
O sistema de autorização eletrónica de viagem destina-se aos cidadãos de países estrangeiros que atualmente podem entrar no Reino Unido sem visto e também aos cidadãos sem visto. A lista de países ainda tem de ser finalizada, mas prevê-se que os visitantes dos seguintes países tenham de se candidatar:
Países da UE que exigem uma ETA do Reino Unido
Áustria, Bélgica, Bulgária, Croácia, Chipre, República Checa, Dinamarca, Estónia, Finlândia, França, Alemanha, Grécia, Hungria, Itália, Letónia, Lituânia, Luxemburgo, Malta, Países Baixos, Polónia, Portugal, Roménia, Eslováquia, Eslovénia, Espanha, Suécia.
Outros países europeus que exigem uma ETA do Reino Unido
Andorra, Islândia, Liechtenstein, Mónaco, Noruega, Suíça, Cidade do Vaticano
Outros países isentos de visto que necessitarão de uma ETA
Austrália, Brasil, Canadá, Chile, Costa Rica, Hong Kong, Israel, Japão, México, Nova Zelândia, Qatar, Arábia Saudita, Singapura, Coreia do Sul, Taiwan, Estados Unidos da América.
Perguntas mais frequentes da ETA
Q. Qual será o custo de uma ETA?
A. Os pormenores exactos do sistema ETA, incluindo o custo de uma candidatura, serão anunciados pelo Governo numa data posterior.
Q. Os cidadãos do EEE terão de requerer uma ETA?
A. Sem dúvida. Faz parte do plano do Governo exigir que todos os cidadãos do EEE sejam aprovados para uma ETA antes de poderem viajar para o Reino Unido.
Q. Quando é que o Governo tenciona introduzir o regime ETA?
A. Na fase atual, prevê-se que o sistema esteja totalmente operacional no final de 2024.
Q. O que acontece se me apresentar na fronteira do Reino Unido sem uma ETA válida?
A. Para que o sistema funcione como se pretende, as transportadoras terão de verificar e confirmar as autorizações de um indivíduo antes do início da sua viagem. As transportadoras terão de se certificar de que o viajante possui o tipo correto de autorização de viagem em formato digital ou documental antes de ser autorizado a embarcar. Caso contrário, a transportadora ficará sujeita a sanções.
Q. Como é que as transportadoras poderão verificar se um viajante está autorizado a viajar para o Reino Unido?
A. O Governo tenciona utilizar um sistema API (Advance Passenger Information) em que as transportadoras podem verificar se um potencial visitante tem ou não autorização para viajar para o Reino Unido. Este sistema responderá com uma mensagem eletrónica que confirma o estatuto do viajante.
Q. Como é que o sistema ETA se enquadra no Novo Plano para a Imigração: Estratégia de Migração e Controlo das Fronteiras?
A. O regime ETA faz parte do presente plano. De facto, o Novo Plano para a Imigração: A estratégia de migração e controlo das fronteiras explica exatamente como o novo sistema eletrónico de controlo das fronteiras ajudará a melhorar a segurança, a simplificar as viagens internacionais e a garantir que o Reino Unido continuará a ser um líder mundial no domínio da migração legal.
Q. Os eGates continuarão a funcionar?
A. Sim. Um viajante internacional com uma Autorização Eletrónica de Viagem (ETA) poderá, de facto, utilizar os eGates ao entrar no país. O Governo do Reino Unido anunciou recentemente que tenciona introduzir um plano-piloto durante o qual a idade mínima para utilizar os eGates será reduzida de 12 para 10 anos. Esta medida ajudará a reduzir os tempos de deslocação dos cidadãos do Reino Unido e das suas famílias.
Q. Porque é que o Governo do Reino Unido decidiu introduzir um regime ETA? Quais são os benefícios?
A. O sistema ETA previsto permitirá que um maior número de viajantes internacionais utilize os eGates. Uma vez que os visitantes terão contas digitais de cliente, o processo de pedido de vistos será acelerado e tornar-se-á mais simples. O novo sistema ETA significa também que as autoridades britânicas saberão mais sobre os viajantes que estão a visitar o país mesmo antes de iniciarem as suas viagens. Esta medida contribuirá para reduzir as filas de espera na fronteira e, ao mesmo tempo, reforçar a segurança.