O número sem precedentes de migrantes que atravessam ilegalmente o Canal da Mancha, vindos de França, tem sido um tema de debate nos meios de comunicação social ingleses nos últimos tempos. Os imigrantes ilegais, quer sejam requerentes de asilo ou migrantes económicos, parecem poder entrar no Reino Unido (e em particular em Inglaterra) à vontade, sem que sejam feitos grandes esforços para conter o fluxo.
A responsabilidade pelas questões da imigração cabe ao Ministro do Interior britânico e uma lei recente do Parlamento, a Lei da Nacionalidade e das Fronteiras de 2022, conferiu ao Governo britânico mais poderes para lidar com a atual crise da imigração.
No entanto, no terreno, não é o governo que é responsável pelo processamento e tratamento dos requerentes de asilo, dos migrantes económicos e de outras questões de segurança das fronteiras. Esta atividade é da competência da United Kingdom Border Force.
Responsabilidades
A Força de Fronteira do Reino Unido é um braço da aplicação da lei e está sob o comando do Ministério do Interior britânico. Para o público em geral, a Força de Fronteiras do Reino Unido é vista apenas como uma polícia em barcos que patrulham os portos e a costa britânica. No entanto, a Força de Fronteiras é responsável não só pela segurança marítima, mas também pela segurança nos aeroportos e noutros pontos de entrada. A UK Border Force é responsável por:
Controlo do estatuto de imigrante das pessoas que chegam ao Reino Unido, bem como das que saem da jurisdição.
- Revistar as bagagens e os veículos dos viajantes, bem como a carga e o transporte de mercadorias, para detetar materiais e mercadorias ilícitos.
- Deteção de imigrantes ilegais em navios, aviões, comboios, camiões, autocarros e outros meios de transporte que tentem entrar no Reino Unido.
- Manter uma presença no litoral.
- Parar e revistar barcos ou outros navios de mar, quando necessário.
- Recolha de informações sobre actividades ilegais suspeitas nos portos e aeroportos do Reino Unido.
Trabalhar em conjunto com a polícia britânica e os serviços de segurança nacionais para vigiar pessoas de interesse.
Para prevenir actividades criminosas ou detetar infracções à lei, os agentes da UK Border Force estão presentes em mais de 140 estações ferroviárias, portos marítimos e aeroportos, não só no Reino Unido mas também no estrangeiro.
Três entidades tornam-se uma
Embora o conceito de uma força de fronteira única tenha sido proposto pela primeira vez em 2003, até 2007 existiam três agências distintas responsáveis pelo controlo das fronteiras do Reino Unido. Cada uma das três agências tinha os seus próprios domínios de responsabilidade, a saber
- A HM Revenue and Customs (anteriormente denominada HM Customs and Excise) era responsável pela cobrança de impostos e taxas sobre as mercadorias que entravam e saíam do Reino Unido, bem como pela proteção das fronteiras britânicas.
- A Direção de Imigração e Nacionalidade tratava dos pedidos de cidadania britânica, do direito de permanecer no Reino Unido e era também responsável pela identificação, controlo e deportação de imigrantes ilegais.
- A UKVisas tratava de todos os pedidos de visto para estrangeiros que entravam no Reino Unido.
As três agências que trabalhavam em conjunto eram pesadas e ineficazes e foi decidido que a proteção das fronteiras britânicas seria melhor servida se a responsabilidade pela segurança das fronteiras fosse centralizada numa única autoridade. Os deveres de proteção das fronteiras da administração fiscal e aduaneira foram transferidos para a Agência das Fronteiras do Reino Unido, tal como as competências em matéria de imigração da Direção da Imigração e da Nacionalidade. Em 2008, o UKVisas foi também absorvido pela nova UK Border Agency.
A Agência de Fronteiras do Reino Unido (UKBA) rapidamente entrou em conflito com o governo britânico devido a numerosas falhas nas suas operações, incluindo um serviço deficiente, numerosas queixas e um atraso de centenas de milhares de processos, tendo sido anunciado um inquérito à UKBA em 2011. Na sequência do inquérito, o UKBA foi abolido e dividido em três novas entidades:
- UK Visas and Immigration (Vistos e Imigração do Reino Unido), que tem por objetivo supervisionar todas as questões relacionadas com a emissão de vistos britânicos.
- A Immigration Enforcement foi incumbida de tratar de todos os assuntos relacionados com a imigração, tanto legal como ilegal, e de fazer cumprir a lei no que diz respeito às infracções aos regulamentos em matéria de imigração.
- A Border Force foi criada para assegurar o controlo quotidiano da imigração e das alfândegas em todos os pontos de entrada no Reino Unido.
Em março de 2021, a UK Border Force foi reconhecida como uma entidade separada e iniciou a sua atividade em aeroportos, portos marítimos, estações ferroviárias internacionais e numerosos pequenos aeródromos e portos em todo o Reino Unido.
Operações da Força de Fronteira do Reino Unido
A UK Border Force tem uma força de trabalho de cerca de 10 000 pessoas, segundo o Governo britânico, e abrange cinco áreas operacionais em todo o Reino Unido.
As cinco regiões são:
- Área central
- Heathrow
- Zona Norte
- Zona Sul
- Sudeste e Europa
A segurança nas fronteiras é reforçada 24 horas por dia, todos os dias do ano, e o pessoal da Border Force está presente em praticamente todos os aeroportos, portos marítimos, estações ferroviárias internacionais e outros pontos de entrada no Reino Unido, incluindo o Eurotúnel que liga Folkestone a Coquelles, em França, e o serviço ferroviário Eurostar que liga St. As tarefas operacionais do pessoal da Border Force incluem
- Controlo da documentação dos viajantes
- Controlo da imigração
- Buscas de bens ilegais, incluindo drogas, dinheiro, álcool, armas, produtos de contrafação e alimentos ou bens proibidos
- Buscas de veículos e cargas para viajantes ilegais ou sem documentos
Os agentes da Border Force têm autoridade para mandar parar, interrogar e revistar passageiros, bagagens, automóveis, autocarros e veículos pesados de mercadorias, bem como contentores de carga aérea e marítima.
Autoridade
Embora uniformizados, os efectivos da Border Force são, na realidade, funcionários públicos, embora disponham de certos poderes e autoridade legais em virtude do seu estatuto de agentes de imigração e funcionários aduaneiros designados.
Oficial de Imigração
Na qualidade de agentes de imigração designados, o pessoal da Border Force tem o poder de prender e deter tanto nos pontos de entrada no Reino Unido como no interior do país, em caso de necessidade. A prisão e a detenção podem ser utilizadas quando um agente de polícia determinar que uma pessoa é suscetível de ser detida por suspeita de infração.
Funcionário da alfândega
O pessoal da Força de Fronteira que é designado como funcionário aduaneiro tem os mesmos poderes que os dos funcionários do Departamento de Receitas e Alfândegas. Isto significa que podem entrar em veículos ou contentores, procurar mercadorias ilícitas ou imigrantes ilegais, apreender qualquer contrabando encontrado e deter suspeitos. No entanto, o pessoal das Forças de Fronteira não tem autoridade sobre assuntos não-fronteiriços, como o imposto sobre o rendimento ou a fraude relativa ao Imposto sobre o Valor Acrescentado, embora tenha o poder de verificar se foram pagos os impostos e direitos correctos sobre as mercadorias importadas.
Factores de identificação
O pessoal da Força de Fronteira é reconhecível pelos seus uniformes azuis escuros que ostentam o posto e o número de identificação do utilizador na dragona. Os funcionários podem igualmente ser portadores de certos equipamentos necessários para a sua proteção pessoal ou para o exercício das suas funções. O equipamento transportado ou usado inclui:
- Baton
- Rádio
- Algemas
- Colete para facadas
- Cinto ou colete utilitário
A Força de Fronteira do Reino Unido também emprega vários treinadores de cães e tem uma unidade canina. Os cães são treinados especificamente para detetar drogas e explosivos e são geralmente utilizados nos principais pontos de entrada no Reino Unido, como o aeroporto de Heathrow, o porto de Southampton e as entradas e saídas do Eurostar e do Eurotúnel.
Força Naval
A proteção da linha costeira do Reino Unido é uma parte importante das actividades da Border Force, especialmente nos últimos tempos, uma vez que o número de migrantes ilegais de França para a costa sul inglesa tem aumentado constantemente.
Todos os navios da UK Border Force têm o prefixo HMC, que significa His Majesty’s Cutter (Cortador de Sua Majestade), embora apenas cinco dos onze navios atualmente em atividade sejam verdadeiros cortadores.
Operando em águas britânicas e europeias, e com um deslocamento de 257 toneladas, os cinco cúteres ao serviço da UK Border Force são
- Seeker
- Pesquisador
- Vigilante
- Valente
- Protetor (434 toneladas)
Navios de patrulha costeira
Para complementar os cinco cúteres, a Força de Fronteira do Reino Unido também tem seis navios de patrulha costeira em serviço. Mais rápidos e mais móveis do que os cúteres, os navios de patrulha costeira são utilizados principalmente para patrulhar perto da costa e perseguir o tráfego marítimo ilegal. Os navios de patrulha costeira atualmente em funcionamento são:
- Ativo
- Alerta
- Águia
- Nimrod
- Caçador
- Speedwell
Além disso, a Força de Fronteiras do Reino Unido fretou a utilização do MV VOS Grace. O Grace foi concebido como um navio de abastecimento para plataformas offshore de petróleo e gás, mas é atualmente utilizado como navio de salvamento para ajudar embarcações ilegais e migrantes em dificuldades marítimas.
Controlo conjunto
A entrada no sul de Inglaterra, quer através do túnel do Canal da Mancha, quer através de uma travessia de ferry, é supervisionada por um controlo de imigração justaposto. Isto significa que a responsabilidade pelo controlo dos viajantes e da carga é partilhada entre as autoridades de imigração francesas, belgas, neerlandesas e britânicas.
Os viajantes de Inglaterra para os países membros do Espaço Schengen, como a Bélgica, a França e os Países Baixos, devem passar pelos controlos de passaportes ainda no Reino Unido e possuir a documentação correcta para a viagem, incluindo um visto Schengen quando (ou se) for necessário.
A ETA do Reino Unido é uma responsabilidade acrescida para a Força de Fronteiras
A partir de 2023, e de forma obrigatória até 2025, os visitantes britânicos na Europa terão de obter a aprovação do ETIAS (Sistema Europeu de Informação e Autorização de Viagem) antes de efectuarem qualquer viagem entre o Reino Unido e a Europa continental. O ETIAS é semelhante a um visto (mas em formato eletrónico e não em papel) e destina-se a analisar os visitantes que pretendem entrar na União Europeia e no Espaço Schengen para determinar se devem ou não ser autorizados a entrar na Europa.
Os viajantes que se dirigem na direção oposta, da Europa para o Reino Unido, devem passar pelos controlos de passaporte e de imigração do Reino Unido antes de deixarem a Europa continental. Tal como acontece com a UE e o ETIAS, o Reino Unido também deverá introduzir um sistema de pré-seleção para os visitantes que pretendem entrar no país, denominado ETA UK. A autorização eletrónica de viagem (ETA) do Reino Unido deverá estar operacional em 2024 e totalmente implementada em 2025. Para além das suas funções actuais, a Força de Fronteiras do Reino Unido desempenhará um papel importante na aplicação da AET no Reino Unido.