Com a União Europeia (UE) atrasando o lançamento de seu novo sistema de controle de fronteiras, o Eurostar planeja usar o tempo extra de forma eficaz.
O serviço de trem de alta velocidade que liga o Reino Unido à Europa continental está ansioso para começar a testar o Sistema de Entrada/Saída (EES).
O EES usará tecnologia biométrica para registrar e rastrear cidadãos de fora da UE e residentes que entram e saem do Espaço Schengen.
Nas fronteiras externas da UE, os viajantes devem apresentar impressões digitais e escaneamentos faciais em vez de carimbarem seus passaportes.
Inicialmente planejado para 2022, o lançamento do sistema automatizado de verificação de fronteiras foi adiado indefinidamente para 2025.
A Eurostar espera obter uma valiosa experiência inicial realizando testes limitados com alguns viajantes.
Por que a Eurostar quer fazer o teste do EES com antecedência
O secretário geral da Eurostar, Gareth Williams, informou ao Comitê de Justiça e Assuntos Internos sobre os planos da empresa para os testes do EES, segundo a TTG Media.
Ele envolve testes do EES com cinco a dez por cento dos viajantes para avaliar como a tecnologia funciona “em um ambiente real”.
“[I would like] para tirar esse elemento do ‘Big Bang’ e aumentar a confiança e a experiência progressivamente a partir daí”, disse Williams.
A Eurostar acredita que os testes iniciais dariam a eles tempo para encontrar quaisquer problemas antes do lançamento oficial do sistema.
Isso pode ser fundamental para evitar interrupções significativas e atrasos prolongados para os viajantes.
Com os primeiros testes do EES com um pequeno grupo de viajantes, o Eurostar pode garantir que o sistema funcione sem problemas após a implementação completa.
Isso também significaria que tanto os viajantes quanto a equipe poderiam se sentir mais confortáveis com a tecnologia antes de sua implantação generalizada.
Atrasos e desafios no lançamento do EES
O EES tem como objetivo melhorar a segurança, rastreando com mais precisão quem entra e sai e quanto tempo os viajantes permanecem na UE.
Cidadãos e residentes de fora da UE podem permanecer na UE por até 90 dias apenas em um período de 180 dias, mas muitos permanecem por mais tempo sem serem detectados.
Espera-se que o novo sistema torne os controles de fronteira mais rápidos e eficientes a longo prazo.
No entanto, os líderes do setor esperam que o primeiro ano de implementação do EES seja marcado por longas filas e caos nas viagens.
Isso se deve ao fato de os viajantes registrarem os dados biométricos na fronteira em vez de em outro local ou por meio de um aplicativo com antecedência.
Muitos pontos de fronteira e empresas de transporte também enfrentaram desafios na preparação para os controles do EES.
Vários países da UE precisavam de mais tempo para se preparar para a nova tecnologia e administrar os longos tempos de espera esperados nas fronteiras.
O sistema EES também precisa de mais ajustes, pois a UE revelou que ainda está tendo problemas com a confiabilidade do gerenciamento de dados.
A Eurostar já tinha seus scanners e equipamentos biométricos prontos, mas ainda enfrentava problemas técnicos com o compartilhamento de dados com os sistemas da UE.
“Se os dados que estamos coletando não puderem ser transferidos para os sistemas da UE, as coisas não poderão prosseguir”, disse Williams.
As autoridades precisam testar mais o sistema para garantir que ele funcione bem e possa gerenciar grandes quantidades de dados.
Preocupações com questões de teste do EES
O EES tem enfrentado problemas técnicos e logísticos contínuos, que atrasaram seu lançamento várias vezes.
Um grande desafio é garantir que todos os pontos de fronteira da UE tenham a tecnologia necessária para a coleta e o processamento de dados sem problemas.
A instalação e o teste de sistemas de reconhecimento facial e de digitalização de impressões digitais em vários países são complexos.
Isso é especialmente desafiador em pontos de fronteira de alto tráfego, como aeroportos, estações de trem e portos de balsas.
O movimentado porto de Dover ainda não recebeu tablets e quiosques antes do lançamento previsto.
Outros postos de fronteira, como os portos franceses, também expressaram preocupação com a necessidade de testar o sistema em ambientes reais.
As autoridades também levantaram preocupações sobre os possíveis longos tempos de espera nas passagens de fronteira.
O aplicativo móvel do EES, destinado a ajudar os viajantes a registrar informações pessoais e de passaporte com antecedência, ainda está em desenvolvimento.
Explorar outras possíveis soluções a um custo
Enquanto a Eurostar planeja realizar testes de EES em um pequeno grupo de viajantes, outras empresas de transporte estão explorando outras soluções.
A Getlink, empresa que opera o túnel do Canal da Mancha, lançou a ideia da tecnologia de reconhecimento facial “drive-through”.
Isso permitiria que os viajantes tivessem seus rostos escaneados sem parar seus veículos para verificações mais rápidas e evitar atrasos no trânsito.
“Esperamos nos envolver com a UE e com as autoridades nacionais da França e do Reino Unido e levar isso adiante”, disse John Keefe, diretor de assuntos corporativos e públicos da Getlink, ao Comitê.
Ele pediu a todas as partes que “aproveitem ao máximo o atraso e implementem um sistema ainda melhor quando o [the EES] entrar em operação”.
Embora o uso eficaz do tempo possa ajudar nos preparativos do EES, isso também pode significar mais custos.
A Getlink e a Eurostar já gastaram dinheiro com novos equipamentos e treinamento de pessoal para atender aos requisitos do EES.
Keefe compartilhou que esses investimentos serão “hibernados durante o inverno e no próximo ano” ou temporariamente suspensos.
Ele também observou que esses custos de investimento podem eventualmente levar a preços mais altos de passagens para os viajantes.
“Tudo o que fazemos para melhorar a jornada de nossos clientes é repassado”, explicou Keefe.
O futuro das passagens de fronteira entre o Reino Unido e a União Europeia
O compromisso da Eurostar em testar o EES antecipadamente mostra sua dedicação em fazer a transição da forma mais tranquila possível para os viajantes.
Embora o cronograma exato para o lançamento do EES ainda não esteja claro, a UE já declarou que está explorando uma abordagem de implantação em fases.
Isso poderia envolver o lançamento do EES em alguns pontos da UE que estão totalmente prontos, enquanto outros seguem o exemplo.
Isso também pode significar exigir verificações biométricas em um pequeno grupo de viajantes, semelhante ao plano de testes EES da Eurostar.
Por enquanto, recomenda-se aos viajantes que se mantenham informados sobre quaisquer atualizações ou novas exigências quando cruzarem as fronteiras do Reino Unido e da UE.