O Reino Unido tem sido (e continua sendo) um destino de férias favorito para os visitantes americanos. Compartilhar um idioma comum facilita a comunicação e uma taxa de câmbio favorável entre o dólar e a libra esterlina costuma ser um bônus adicional.
No entanto, há uma dificuldade que não apenas os americanos, mas muitos estrangeiros enfrentam ao viajar pelo Reino Unido: dirigir. Para um motorista americano, isso pode ser desanimador, pois a ideia de dirigir um carro com o volante do lado errado do veículo e dirigir no “lado errado” da estrada vai contra a experiência e a norma aceita.
O Reino Unido não é um país, mas quatro. Três desses países (Inglaterra, Escócia e País de Gales) são países vizinhos na ilha da Grã-Bretanha, enquanto o quarto (Irlanda do Norte) fica na ilha da Irlanda e deve ser acessado por via aérea ou marítima.
Pequeno em comparação com a América (os Estados Unidos são quarenta vezes maiores), o Reino Unido é bem servido por ônibus, carruagens e trens, mas viajar de carro ainda é a opção preferida de muitos visitantes estrangeiros. Isso se deve, sem dúvida, à liberdade oferecida pela viagem de carro, já que muitos destinos turísticos e pontos turísticos populares ficam em áreas remotas e alguns podem ser de difícil acesso por transporte público.
Para os visitantes que preferem monumentos históricos remotos, castelos e ruínas medievais, pântanos, lagos e montanhas varridos pelo vento, uma viagem de carro é a melhor maneira de ver o máximo possível em um curto espaço de tempo. Felizmente, a maior parte do Reino Unido conta com um excelente sistema de estradas que permite chegar à maioria das áreas sem muito estresse e esforço.
Regras da estrada
Antes de tentar dirigir um carro nas estradas britânicas, você deve entender perfeitamente que a coluna de direção está localizada no lado direito do carro e que toda a direção deve ser feita no lado esquerdo da estrada. É importante incorporar esses fatos no cérebro, caso contrário, um possível desastre o aguardará. Dirigir na contramão não só causa a ira de outros motoristas e da polícia, mas também pode ter consequências fatais.
As regras de trânsito, embora semelhantes às dos Estados Unidos, são básicas, mas algumas diferenças que podem gerar confusão incluem os diferentes limites de velocidade que se aplicam:
- Cidades e vilas: 30 milhas por hora (mph) (50 km/h)
- Estradas rurais: 65 a 80 km/h (40 a 50 mph)
- Rodovias de pista simples: 95 km/h (60 mph)
- Rodovia de pista dupla (ou mais): 110 km/h (70 mph)
Como acontece na maioria dos países europeus, a segurança é uma das principais preocupações e as autoridades aplicam rigorosamente todos os regulamentos relativos ao uso de cintos de segurança e de assentos de segurança para crianças. Aqui estão as regras mais importantes:
- Os motoristas e todos os passageiros com mais de 14 anos de idade devem usar um cinto de segurança individual
- As crianças devem estar presas em um tipo de assento de segurança aprovado e adequado à idade da criança
- Falar ao telefone enquanto dirige é proibido por lei
- Se você estiver dirigindo uma motocicleta (independentemente do tamanho ou da potência), deverá usar um capacete
O estacionamento nas grandes cidades é um problema específico para os motoristas no Reino Unido, pois as vagas são escassas. Arriscar-se a estacionar ilegalmente (mesmo que por pouco tempo) é uma receita para o desastre, pois não faltam guardas de estacionamento e funcionários que estão dispostos a multar ou prender um visitante desavisado de fora da cidade. Os carros só devem ser estacionados em áreas oficialmente designadas, como estacionamentos ou parquímetros, e o tíquete de estacionamento deve ser claramente exibido no painel do carro.
Como evitar problemas
Acostumar-se a dirigir no lado oposto da estrada deve começar a parecer natural depois de apenas algumas horas. Depois disso, há algumas regras simples que devem ser seguidas para evitar problemas maiores. A maioria delas é de simples bom senso, juntamente com um toque de observação:
- Sempre reserve um tempo para se familiarizar com a direção e os controles do carro
- Mantenha-se sempre dentro dos limites de velocidade indicados
- Nunca beba (ou use drogas) e dirija
- Fique atento aos outros carros que fazem inversão de marcha (isso é permitido em algumas estradas)
- Seja paciente em estradas rurais e permita a passagem de animais ou máquinas que se movem lentamente
- Use faróis de neblina (ou faróis escurecidos) em condições de neblina ou escuridão
Os motoristas americanos também devem estar cientes de que as placas de sinalização britânicas podem ser diferentes das encontradas nos Estados Unidos e muitas placas são pintadas na superfície da estrada, em vez de serem colocadas em um poste de sinalização, como é comum nos Estados Unidos.
Outra coisa que você deve saber é que a maioria dos carros no Reino Unido funciona com gasolina ou diesel. A gasolina é vendida como Four Star (com chumbo) em bombas vermelhas nas garagens (postos de gasolina), enquanto a gasolina sem chumbo é distribuída em bombas verdes. O GLP (gás liquefeito de petróleo) também está amplamente disponível em todo o Reino Unido, e um número crescente de pontos de recarga elétrica continua a ser construído, embora ainda não sejam abundantes.
Aluguel de carros
A idade mínima para dirigir no Reino Unido é dezessete anos (às vezes mais alta em algumas regiões), mas uma carteira de motorista válida dos EUA é aceitável independentemente da idade. Não é necessário ter uma carteira de motorista europeia, embora seja preferível a uma emitida por um estado americano.
Isso precisará ser apresentado ao alugar um carro e o seguro é um requisito obrigatório. Não há limite máximo de idade, embora cidadãos muito idosos possam precisar apresentar uma carta do médico confirmando sua capacidade de dirigir.
Há um grande número de locadoras de veículos nos quatro países do Reino Unido, embora, como esperado, a maioria esteja localizada nas cidades maiores. Quase todos os tipos de carros estão disponíveis para aluguel, desde os pequenos e compactos (econômicos) até os veículos maiores e luxuosos.
A maioria dos carros de aluguel é movida a gasolina ou diesel, embora a variedade de veículos híbridos e elétricos continue a crescer. Para os motoristas americanos acostumados a dirigir um veículo automático, há uma quantidade limitada desses carros também disponíveis para aluguel, mas geralmente são um pouco mais caros do que os outros tipos.
Os carros de aluguel podem ser pré-reservados e retirados no aeroporto de chegada, com a locadora geralmente operando um serviço de transporte até o estacionamento. No entanto, algumas empresas podem adicionar uma sobretaxa para a coleta no aeroporto e isso deve ser sempre verificado na documentação de leasing.
O pagamento do aluguel de carros e do seguro associado é feito quase exclusivamente com cartão de crédito, com o custo total do aluguel sendo deduzido no início e qualquer reembolso feito no final do período de aluguel. Qualquer reembolso devido geralmente será pago em cheque nominal ao cliente e poderá levar algumas semanas para ser enviado pelo correio.
Todos os aluguéis de carros vêm com cobertura de seguro obrigatório. Esse é um pacote de seguro básico e cobre:
- Renúncia a danos por colisão
- Responsabilidade de terceiros
- Proteção contra roubo
Isso deve ser suficiente para a maioria das eventualidades, mas você pode contratar um seguro adicional, se necessário.
A questão irlandesa
Como o Reino Unido inclui a Irlanda do Norte, que faz fronteira terrestre com a República da Irlanda, muitos visitantes americanos também desejam visitar a República e o norte da Irlanda, mas você pode alugar um carro para cruzar a fronteira em um país que é essencialmente estrangeiro?
Levar um carro alugado por via marítima da Grã-Bretanha continental para a Irlanda do Norte geralmente é aceitável, mas veículos levados pela fronteira para a República da Irlanda provavelmente serão um problema. As empresas de aluguel de carros na Irlanda do Norte geralmente permitem que seus veículos sejam levados para a República da Irlanda, embora geralmente tenham um custo adicional para esse privilégio.
Embora muitas empresas relutem em permitir que seus clientes levem seus carros para fora da Inglaterra, Escócia e País de Gales, esse nem sempre é o caso, e os planos para essa excursão devem ser discutidos com o representante da empresa no momento da reserva. Também deve ser observado que a despesa adicional envolvida em levar um carro da Grã-Bretanha para a República da Irlanda ou Irlanda do Norte pode ser excessiva e pode ser mais barato alugar um carro diferente ao chegar ao destino escolhido.