Um membro do Parlamento (MP) trabalhista solicitou ao Home Office do Reino Unido (UK) que resolvesse uma lacuna significativa em seu esquema de vistos para cidadãos de Hong Kong.
O esquema de visto British National (Overseas) ou BN(O) deixa os jovens de Hong Kong nascidos após 1997 sem um caminho claro para entrar no Reino Unido.
Muitas pessoas que não se qualificam para o esquema estão envolvidas em movimentos pró-democracia.
Connor Rand, deputado trabalhista de Altrincham e Sale West, argumentou que eles correm o risco de serem perseguidos de acordo com a Lei de Segurança Nacional da China.
O esquema de visto BN(O)
O governo do Reino Unido reintroduziu o visto BN(O) em 2021 para oferecer aos cidadãos de Hong Kong uma rota para viver, trabalhar e, eventualmente, se estabelecer no Reino Unido.
Isso ocorreu depois que a China introduziu a Lei de Segurança Nacional para reprimir os protestos pró-democracia em Hong Kong.
A Lei de Segurança Nacional dá ao governo novos poderes para investigar interferência estrangeira, espionagem, rebelião e traição.
Ele vem com punições, incluindo prisão perpétua para certos crimes graves.
O governo do Reino Unido acredita que a Lei de Segurança Nacional da China violou acordos feitos antes da transferência de poder em 1997.
O esquema BN(O) era explicitamente voltado para aqueles que poderiam ser afetados pela Lei de Segurança Nacional.
Isso se aplica aos residentes de Hong Kong que tinham o status de British National Overseas antes da transferência de controle em 1997.
No entanto, os nascidos após 1997 – especialmente os jovens ativistas envolvidos em protestos – geralmente não são elegíveis, a menos que tenham um dos pais com status BN(O).
Esses jovens desempenharam papéis de destaque nos protestos pró-democracia de Hong Kong em 2019.
O protesto começou por causa de um projeto de lei de extradição, mas se transformou em manifestações maiores contra o crescente controle da China sobre a cidade.
Os críticos acreditam que essa geração, muitas vezes na linha de frente desses protestos, merece proteção do Reino Unido.
Esses jovens estavam lutando pela democracia e deveriam ter acesso à segurança, de acordo com os defensores.
MP’s pedem a expansão do esquema de vistos BN(O)
Desde a reintrodução do esquema BN(O), quase 170.000 vistos foram concedidos, sendo que mais de 22.300 serão concedidos em 2024.
De acordo com dados do Home Office, cerca de 150.400 pessoas de Hong Kong chegaram ao Reino Unido com o visto BN(O).
No entanto, o deputado Rand levantou a preocupação de que a exclusão dos jovens de Hong Kong nascidos após 1997 prejudica o objetivo original do programa.
Em uma reportagem do Manchester Evening News, ele afirmou que pessoas com antecedentes criminais não podem solicitar o visto.
Isso significa que os manifestantes pró-democracia presos em Hong Kong não se qualificam para o visto.
Ter antecedentes criminais também pode afetar qualquer pedido de asilo apresentado.
Rand também citou um incidente em 2021, quando um manifestante pró-democracia foi agredido no consulado chinês em Manchester.
Ele enfatizou que isso mostra que aqueles que lutaram pela democracia e pela liberdade estão em risco, e muitos estão apodrecendo nas prisões de Hong Kong.
O parlamentar enfatizou que esses jovens não podem ser deixados para trás e que o governo deve garantir que eles possam encontrar segurança no Reino Unido.
Essa chamada está alinhada com um relatório de 2021 do Comitê de Assuntos Internos do Parlamento do Reino Unido, que destaca os riscos para esse grupo.
A Secretária do Interior, Yvette Cooper, então presidente do comitê, enfatizou a necessidade de mudanças urgentes.
“O governo deve fechar essa brecha para garantir que os jovens tenham um caminho para a segurança aqui no Reino Unido”, disse Cooper.
Desafios na expansão do esquema de visto BN(O)
Estima-se que a alteração do esquema de vistos afetará cerca de 30.000 pessoas.
Tem havido um apoio crescente à expansão do visto BN(O) para incluir os nascidos após 1997.
No entanto, o Home Office levantou preocupações de que isso poderia criar desafios administrativos.
As autoridades também disseram que quaisquer novas regras devem ser cuidadosamente elaboradas para evitar consequências não intencionais ou abuso do esquema.
No entanto, Rand acredita que os riscos enfrentados por esses jovens de Hong Kong são urgentes demais para serem ignorados.
Ele argumentou que as regras atuais não refletem o compromisso do Reino Unido de apoiar a democracia e proteger aqueles que enfrentam perseguição.
Organizações da sociedade civil, grupos de direitos humanos e conselhos locais no Reino Unido também pedem a expansão do esquema de visto BN(O).
Muitos conselhos já deram as boas-vindas às famílias de Hong Kong e agora estão pedindo ao governo que facilite a adesão dos jovens.
Esses grupos defendem um maior apoio à integração dos recém-chegados, já que muitos enfrentam dificuldades de acesso ao trabalho e à educação.
O esquema é essencial para a resposta do Reino Unido à situação de Hong Kong e deve se concentrar na proteção dos jovens em risco.
Esperança para o futuro
Ainda não se sabe se o governo do Reino Unido fechará a brecha e expandirá o esquema de visto BN(O).
Os defensores esperam que o Home Office reconheça a urgência da situação e aja para proteger esses jovens ativistas.
A pressão política de parlamentares, grupos da sociedade civil e autoridades locais está criando uma demanda crescente por ações imediatas.
Muitos jovens manifestantes de Hong Kong procuram rotas alternativas para deixar a cidade.
No entanto, muitos esperam que o Reino Unido intervenha e ofereça a eles a mesma proteção concedida a seus colegas mais velhos.