O setor de turismo da Irlanda do Norte está alarmado com o novo esquema de Autorização Eletrônica de Viagem (ETA) do Reino Unido.
O novo esquema de permissão digital exige que os viajantes sem visto solicitem uma autorização de viagem antes de visitar o Reino Unido.
Os líderes e autoridades do setor de turismo da Irlanda do Norte temem que a política possa desestimular os visitantes internacionais, prejudicando as viagens entre fronteiras.
Isso poderia causar perdas econômicas significativas para a região, que depende muito do acesso ininterrupto para os viajantes.
Como o ETA pode afetar o turismo na Irlanda do Norte
O ETA do Reino Unido é uma nova permissão digital exigida para visitantes de países isentos de visto que entram no Reino Unido.
Custando £10 e válido por dois anos ou até que o passaporte ao qual está vinculado expire, o ETA visa aumentar a segurança e modernizar os controles de fronteira.
A partir de 8 de janeiro de 2025, os visitantes não europeus isentos de visto precisarão de um ETA para viajar ao Reino Unido, incluindo a Irlanda do Norte.
Os visitantes europeus podem começar a solicitá-lo em 5 de março para viagens ao Reino Unido a partir de 2 de abril de 2025.
Os cidadãos irlandeses e alguns residentes legais da Irlanda estão isentos devido ao acordo da Área de Viagem Comum (CTA).
No entanto, a exigência se aplica a turistas internacionais que cruzam a fronteira aberta da República da Irlanda para a Irlanda do Norte.
Essa é a principal rota de entrada para 70% dos visitantes da Irlanda do Norte.
Os líderes do setor de turismo estão preocupados com a possibilidade de que essa medida adicional impeça os viajantes de incluir a Irlanda do Norte em seus planos.
Desafios para o turismo transfronteiriço
A Irlanda do Norte há muito se beneficia de sua fronteira terrestre aberta com a República da Irlanda.
Muitos turistas internacionais chegam por Dublin, atraídos por campanhas de marketing conjuntas que promovem a Ilha Esmeralda como um único destino de viagem.
As operadoras de turismo costumam incluir paradas em ambas as jurisdições em seus itinerários, mas o novo ETA ameaça interromper esse acordo.
Joanne Stuart, CEO da Northern Ireland Tourism Alliance (NITA), enfatizou as possíveis consequências econômicas.
“Está claro que a burocracia e os possíveis custos envolvidos na obtenção de um ETA farão com que os visitantes estrangeiros deixem a Irlanda do Norte de fora de seus planos de viagem”, disse ela ao BuisinessPlus.
“Isso coloca em risco 25% de todos os gastos com turismo – um valor estimado em 250 milhões de libras”, destacou Stuart.
As operadoras de turismo também estão preocupadas com a possibilidade de os visitantes excluírem completamente a Irlanda do Norte de seus planos de viagem para evitar a burocracia adicional.
Isso teria um impacto em cascata sobre os negócios da região, que dependem muito do turismo internacional.
Reação política e do setor
Os líderes do turismo e os políticos da Irlanda do Norte pediram ao governo do Reino Unido que enfrentasse os desafios únicos apresentados pelo ETA.
Eles argumentam que as viagens internacionais sem interrupções são vitais para a economia da região, e que são necessárias isenções ou modificações na política.
O ministro da Economia, Conor Murphy, tem se manifestado sobre sua oposição ao novo esquema de ETA para a região.
“É essencial que as circunstâncias únicas da Irlanda do Norte sejam totalmente consideradas”, disse ele.
“Viajar sem problemas pela ilha é vital para o nosso setor de turismo”, enfatizou Murphy.
Vinte e cinco líderes do setor escreveram para o Ministro de Migração e Cidadania do Home Office.
Seema Malhotra, Ministra da Migração e Cidadania, disse que o ETA para visitantes da Irlanda do Norte está sendo revisado.
Entretanto, apesar dos esforços de lobby, o governo do Reino Unido continuou a defender o ETA como uma medida necessária para aumentar a segurança nas fronteiras.
Um porta-voz do governo disse ao The Standard: “As pessoas que chegam à Irlanda do Norte precisam entrar de acordo com a estrutura de imigração do Reino Unido, incluindo a obtenção de um ETA, se necessário.
No entanto, ela se compromete a garantir que a exigência da ETA seja “comunicada de forma eficaz” aos visitantes da Irlanda do Norte.
Isso pode ajudar o novo esquema de permissão digital a ser visto como uma barreira ao turismo transfronteiriço na ilha da Irlanda.
Riscos para a economia do turismo da Irlanda do Norte
O setor de turismo da Irlanda do Norte contribui com quase £1 bilhão por ano para a economia local.
Uma parte significativa da receita da região vem do turismo, que depende de visitantes internacionais.
“A Irlanda do Norte está indo muito bem no turismo”, compartilhou Stuart, da NITA, destacando sua resiliência na recuperação da pandemia.
“As empresas estão lidando com muita coisa, e a última coisa que precisamos fazer é colocar qualquer uma de nossas empresas em risco devido a essa permissão para viajar”, disse ela.
O Tourism Ireland, que promove a ilha como um destino unificado, também expressou preocupação com o fato de que o ETA poderia prejudicar seus esforços.
A organização passou anos comercializando a Irlanda do Norte junto com a República como parte de uma única experiência de viagem tranquila.
Ela prometeu continuar a garantir o acesso fácil às informações corretas para os possíveis visitantes estrangeiros.
Também se comprometeu a garantir que os contatos comerciais de viagens continuarão a mostrar os motivos para que eles visitem a Irlanda do Norte.
Uma pesquisa realizada pela Tourism Northern Ireland constatou que 84% das empresas locais acreditam que o ETA terá um impacto negativo em suas operações.
Para as pequenas empresas, que dependem muito do tráfego turístico internacional, o possível declínio de visitantes pode ser devastador.
Busca de soluções
À medida que a data de implementação de janeiro de 2025 se aproxima, os líderes do turismo estão pedindo ao governo do Reino Unido que considere medidas alternativas.
Foi apresentada uma proposta para dispensar a exigência do ETA para visitantes transfronteiriços que permanecerão na Irlanda do Norte por menos de uma semana.
Outra opção é a introdução de um processo de solicitação simplificado para turistas que entram na Irlanda do Norte pela República.
Stuart destacou a urgência de resolver o problema para evitar qualquer interrupção na economia do turismo.
Ela acrescentou que um turista sem um ETA que seja parado, detido ou deportado pode causar sérios danos à reputação da Irlanda do Norte.
“Precisamos agir agora para garantir que a Irlanda do Norte continue sendo um destino atraente e acessível para turistas internacionais”, enfatizou Stuart.
O futuro das ETAs para a Irlanda do Norte
A introdução do sistema ETA do Reino Unido apresenta desafios únicos e significativos para o setor de turismo da Irlanda do Norte.
O governo insiste que o novo esquema é essencial para a segurança e deve ser aplicado a todos os visitantes do Reino Unido sem visto.
No entanto, os críticos continuam a alertar sobre os possíveis danos à economia e à reputação da região norte como um destino acolhedor.
As apostas são altas, pois a Irlanda do Norte trabalhou muito para se estabelecer como um centro de turismo global.
Faltando apenas alguns dias para que o ETA entre em vigor, o tempo está passando para que a Irlanda do Norte e o governo do Reino Unido protejam seu futuro turístico.