A Espanha solicitou ao Reino Unido (RU) que assinasse um acordo sobre os arranjos fronteiriços de Gibraltar antes que as mudanças nas fronteiras da União Europeia (UE) entrem em vigor.
O objetivo é finalizar um acordo há muito aguardado em Gibraltar antes da implantação gradual do Sistema de Entrada/Saída (EES), programado para 2025.
O EES é um sistema automatizado que registra dados biométricos de cidadãos de fora da UE e residentes nos pontos de entrada e saída do Espaço Schengen.
Ele substituirá o carimbo manual do passaporte e aplicará as regras de Schengen, que limitam a permanência de cidadãos de fora da UE a 90 dias em um período de 180 dias.
O EES afetará todos os portadores de visto de curta duração da UE e viajantes sem visto, incluindo cidadãos britânicos e de territórios ultramarinos britânicos.
Gibraltar é um território britânico ultramarino que faz fronteira com a Espanha, um país membro da União Europeia.
Sem um acordo, o EES poderia causar atrasos e restrições para os residentes que cruzam a fronteira.
Um acordo, se alcançado, ajudaria a evitar interrupções para milhares de pessoas que viajam entre Gibraltar e a Espanha.
A pressão da Espanha por um acordo em Gibraltar
Gibraltar é um enclave no extremo sul da Espanha que está sob o domínio britânico desde o século XVIII.
O voto do Reino Unido em 2016 para deixar a UE provocou discussões acaloradas sobre a aplicação de controles de imigração na fronteira entre Gibraltar e Espanha.
Horas antes do Brexit, a Espanha, a Grã-Bretanha e a UE concordaram que Gibraltar continuaria a fazer parte dos acordos da UE, enquanto se aguarda uma solução duradoura.
Isso significa que Gibraltar tem desfrutado de acordos sem fronteiras como outros Estados-Membros do Espaço Schengen.
A Espanha tem insistido para que o Reino Unido assine um tratado que integre Gibraltar ao Espaço Schengen, permitindo a passagem mais tranquila pelas fronteiras.
O ministro das Relações Exteriores da Espanha, José Manuel Albares, tem se manifestado sobre a necessidade de urgência.
“É hora de o Reino Unido dizer sim a um acordo equilibrado e generoso que colocamos na mesa há muito tempo”, disse Albares à Reuters.
Em 2023, a Espanha e o Reino Unido quase chegaram a um acordo, mas discordaram sobre o uso e a administração do Aeroporto de Gibraltar.
Uma nova equipe de negociação britânica assumiu as negociações depois que o novo governo trabalhista chegou ao poder em julho.
No entanto, desde então, os dois lados não têm feito nenhum progresso no acordo de Gibraltar.
Implicações do EES sem o acordo de Gibraltar
O acordo de Gibraltar está sendo negociado há vários anos desde que o Brexit deixou Gibraltar fora da UE.
No entanto, o tempo está passando à medida que a implementação em fases do EES se aproxima em 2025.
Embora não esteja relacionado ao acordo de Gibraltar, Albares observou que o EES afetaria milhares de pessoas em ambos os lados.
Sem um acordo, os residentes de Gibraltar podem enfrentar tempos de espera mais longos devido aos controles de fronteira e restrições de movimento na Espanha.
Se o Reino Unido não assinar o acordo antes do lançamento do EES, os residentes de Gibraltar serão tratados como cidadãos de fora da UE.
Isso significa que eles devem apresentar impressões digitais e escaneamentos faciais e estar sujeitos à regra 90/180 do Espaço Schengen.
Atualmente, os portadores da carteira de identidade vermelha de Gibraltar podem entrar na Espanha sem carimbos no passaporte.
No entanto, esse acordo provavelmente terminará quando o EES entrar em operação.
Isso poderia ter um impacto significativo sobre os milhares de viajantes diários que dependem de passagens rápidas pela fronteira, bem como sobre a economia de Gibraltar.
Cerca de 15.000 pessoas cruzam a fronteira entre Gibraltar e a Espanha diariamente, incluindo muitos trabalhadores do Campo de Gibraltar.
O governo de Gibraltar alertou os residentes para que se preparem para possíveis atrasos na fronteira quando o EES entrar em vigor.
O sistema visa à eficiência de longo prazo nas fronteiras. Ainda assim, o registro inicial e as verificações biométricas podem atrasar o processamento na fronteira.
Especialistas em transporte, viagens e turismo alertaram que os atrasos poderiam persistir por mais tempo do que a introdução inicial.
Isso se deve à tecnologia relativamente não testada e aos desafios na preparação do EES, como a construção de infraestrutura e o treinamento da equipe.
Principais pontos de atrito nas negociações do acordo
Várias questões ainda precisam ser resolvidas, principalmente em relação ao controle dos pontos de entrada de Gibraltar.
A Espanha insistiu que seus oficiais deveriam ficar estacionados no aeroporto e no porto de Gibraltar para fazer cumprir as normas do Espaço Schengen.
O Reino Unido, no entanto, está preocupado com as implicações para a soberania de Gibraltar.
O ministro-chefe de Gibraltar, Fabian Picardo, acredita firmemente que qualquer acordo deve respeitar a autonomia do território.
“Jamais abriremos mão de nossa soberania britânica ou de qualquer parte dela. Por qualquer preço. Por qualquer acordo. Por qualquer benefício”, disse ele em um discurso em setembro, no Dia Nacional de Gibraltar.
Picardo acrescentou: “Fazer isso rapidamente não é o que importa. Fazer direito é o que importa”.
Ele reiterou que Gibraltar preferiria continuar sem um tratado a concordar com quaisquer termos que comprometam sua soberania.
Apesar desses desafios, ambos os lados reconhecem a importância de se chegar a um acordo.
A proposta da Espanha inclui a remoção da cerca da fronteira e a concessão de liberdade de movimento para pessoas e mercadorias.
Isso beneficiaria tanto Gibraltar quanto a região espanhola vizinha de Campo de Gibraltar.
O tempo está se esgotando
As próximas mudanças na fronteira têm implicações de longo alcance, não apenas para os residentes de Gibraltar, mas também para a região em geral.
O lançamento do EES foi adiado novamente para permitir melhores preparativos e uma possível implementação em fases em 2025.
O atraso foi um alívio bem-vindo, mas resta pouco tempo para finalizar o tratado.
Tanto a Espanha quanto Gibraltar reconhecem que a falta de um acordo levará a interrupções significativas para milhares de pessoas que cruzam a fronteira.
Sem um acordo com Gibraltar, quando o EES entrar em vigor, isso também poderá levar a possíveis consequências econômicas para ambas as regiões.
Albares enfatizou que a Espanha havia sido flexível nas negociações e que a bola agora estava no campo do Reino Unido.
Ele disse que “cabe à Grã-Bretanha decidir” se quer que Gibraltar se junte à UE ou imponha as verificações do EES aos seus residentes.