As universidades do Reino Unido enfrentam preocupações financeiras crescentes devido a uma queda significativa nos pedidos de visto de estudantes internacionais.
O declínio, que representa a maior queda em mais de 20 anos, causou uma preocupação generalizada em todo o setor.
Os dados mais recentes do Home Office do Reino Unido mostram que houve apenas 368.500 solicitações de estudantes primários e dependentes de janeiro a setembro deste ano.
Isso representa uma queda de 31% em relação aos 533.400 no mesmo período do ano passado.
De julho a setembro de 2024, houve uma queda de 16% nos pedidos de visto de estudante patrocinado em comparação com 2023.
Foram apenas 263.400 contra 312.500 no mesmo período do ano passado, uma queda de 49.100 em comparação com os mesmos três meses em 2023
O declínio acentuado é preocupante, pois nesse período geralmente há um aumento no número de solicitações, à medida que os alunos se preparam para o novo ano acadêmico.
Além disso, os dados do Home Office mostram uma queda de 89% nos pedidos de visto para dependentes de estudantes internacionais.
Durante o mesmo período, de julho a setembro de 2024, o número de inscrições de estudantes internacionais caiu de 59.900 no ano passado para 6.700.
A queda nos pedidos de visto de estudante tem impacto financeiro nas universidades do Reino Unido
Os estudantes internacionais têm sido uma fonte essencial de receita para as universidades do Reino Unido.
Eles pagam taxas de ensino muito mais altas do que os estudantes nacionais, cujas taxas são limitadas pelo governo.
Em média, as taxas internacionais contribuem com cerca de 20% da receita total de muitas universidades.
Isso equivale a aproximadamente £11 bilhões em receita no setor educacional, informou a Times Higher Education.
O recente declínio acentuado nos pedidos de visto parece levar a graves perdas financeiras.
O Institute for Fiscal Studies (IFS) estima que uma queda de 16% no número de estudantes internacionais poderia resultar em uma perda de receita de até £1 bilhão no próximo ano.
Essa pressão financeira ocorre em um momento em que as universidades já estão lutando contra o congelamento das taxas de matrícula domésticas e o aumento dos custos operacionais.
Nick Hillman, diretor do Higher Education Policy Institute (HEPI), expressou preocupação com as implicações mais amplas.
“Esses números concretos confirmam nosso temor de que as mudanças do governo anterior tenham tornado o Reino Unido um destino de estudo menos atraente”, disse ele à BBC.
Hillman acrescentou que algumas universidades podem enfrentar uma “crise existencial” se não conseguirem se ajustar a essa queda repentina na receita.
É provável que o impacto financeiro da queda no número de estudantes internacionais seja sentido de forma mais aguda pelas universidades menores e de menor prestígio.
Essas universidades menores dependem muito das taxas dos alunos internacionais para subsidiar seus programas nacionais.
A Dra. Diana Beech, CEO da London Higher, disse que as universidades maiores com reputação estabelecida podem resistir à tempestade.
No entanto, as instituições menores poderão enfrentar sérias dificuldades financeiras se continuarem a ter dificuldades com o recrutamento.
Ela alertou que “qualquer desaceleração adicional nos vistos internacionais ou outros ventos contrários financeiros poderia ter custos econômicos potencialmente significativos”.
Solicita mudanças na política de vistos para estudantes internacionais
Muitos líderes universitários pedem ao governo do Reino Unido que reconsidere suas políticas de imigração.
Há uma pressão crescente para restabelecer as políticas que tornam o Reino Unido mais atraente para os estudantes internacionais.
A reintrodução da possibilidade de os estudantes trazerem a família para o Reino Unido poderia ser uma das políticas que poderiam ser restabelecidas.
Os administradores das universidades também estão pedindo ao governo que mantenha a rota do visto de pós-graduação.
O visto de pós-graduação permite que os estudantes internacionais permaneçam no Reino Unido por até dois anos após a conclusão de seus estudos.
Tem sido um grande atrativo para estudantes internacionais que desejam obter experiência de trabalho no Reino Unido antes de voltarem para seus países de origem.
Mudanças recentes nas regras de visto para estudantes internacionais do Reino Unido
O declínio nos pedidos de visto de estudante internacional é atribuído principalmente a regras de imigração mais rígidas introduzidas pelo governo do Reino Unido.
As mudanças na imigração no início deste ano restringiram a maioria dos estudantes internacionais de trazer dependentes para o Reino Unido.
Somente pesquisas de pós-graduação ou cursos específicos patrocinados pelo governo podem trazer a família com eles.
Os estudantes internacionais também foram proibidos de mudar para um visto de trabalho até concluírem o curso.
O governo do Reino Unido também está implementando padrões de conformidade mais rígidos para estudantes internacionais.
A partir de 2025, eles também deverão atender a uma exigência de renda mínima mais alta ao solicitar um visto de estudante.
Os agentes e subagentes de recrutamento devem se registrar e integrar verificações de qualidade da Estrutura de Qualidade do Agente.
Eles também podem perder sua licença se os alunos estrangeiros que recrutarem não passarem nas verificações de visto do Reino Unido, não se matricularem ou não concluírem o curso.
Embora essas medidas tivessem o objetivo de reduzir o número geral de imigrantes, elas afetaram negativamente o setor de ensino superior.
Mark Corbett, da London Higher, advertiu que isso poderia levar a uma perda de intercâmbio cultural e enfraquecer o fluxo de talentos para os principais setores.
O impacto nas universidades ficará mais claro à medida que as universidades finalizarem os números de matrículas nos próximos meses.
No entanto, a tendência atual sugere que muitas universidades enfrentam desafios financeiros significativos.
As universidades agora estão buscando maneiras de se adaptar, o que pode envolver corte de custos, redução de pessoal ou encontrar fontes alternativas de receita.
Reduzindo a migração líquida do Reino Unido
Os pedidos de visto em geral, incluindo os de trabalhadores e estudantes, caíram 36% em relação ao ano passado.
Apenas 582.000 solicitações foram feitas nos primeiros nove meses deste ano, em comparação com 913.700 no ano anterior.
O Home Office atribui esse declínio às novas regras de imigração implementadas pelo governo conservador anterior.
As mudanças incluem restrições à entrada de membros da família para trabalhadores e estudantes estrangeiros, aumento do limite salarial para trabalhadores qualificados e redução das opções de visto para determinadas ocupações.
O Office for National Statistics informou que a migração líquida do Reino Unido será de 685.000 até o final de 2023, abaixo do recorde de 764.000 em 2022.
O primeiro-ministro do Reino Unido, Sir Keir Starmer, prometeu reduzir esses números, mas ainda não definiu uma meta específica.
O novo governo trabalhista tem como objetivo reduzir a dependência do país em relação aos trabalhadores estrangeiros e melhorar o treinamento para os funcionários baseados no Reino Unido.
O órgão também realizou várias ações de repressão contra empresas que violam as regras de visto e empregam trabalhadores ilegais.