Passaram mais de três anos desde a saída do Reino Unido (Brexit) da União Europeia e muitos cidadãos britânicos ainda estão confusos quanto à razão da separação e se foi ou não uma medida benéfica. O referendo sobre a permanência ou saída do país da UE realizou-se em junho de 2016 e foi muito renhido, com 51,9% dos votos a favor da saída e 48,1% a favor da manutenção da pertença à UE.
Em março de 2017, a primeira-ministra britânica Theresa May notificou oficialmente a Comissão da União Europeia sobre a saída do Reino Unido, e as negociações do Brexit começaram com o objetivo de tornar o processo o mais tranquilo possível. O final de março de 2019 era a data proposta para a retirada, mas foi adiada devido às eleições gerais britânicas em junho de 2017. A situação de instabilidade no governo britânico atrasou a aplicação do artigo 50.º, as directrizes da UE aplicáveis aos países que pretendem retirar-se voluntariamente da adesão à UE.
Insatisfação com a adesão à UE
O Reino Unido ingressou na UE em 1973 (então chamada de Comunidades Europeias ou CE) e, apesar dos enormes benefícios econômicos da adesão, nem todos os cidadãos britânicos estavam satisfeitos com a situação. A Inglaterra, em particular, valorizava sua posição de Estado soberano e considerava a participação na UE como uma cessão de poder e autoridade a um órgão estrangeiro.
Desde o início, os cidadãos britânicos não estavam dispostos a mudar sua unidade monetária da libra esterlina para o euro e optaram por não participar dessa cláusula de adesão. A manutenção de sua própria moeda proporcionou ao Reino Unido uma medida de soberania econômica, mas ainda havia um número de eurocéticos que não queriam nada além de deixar a UE o mais rápido possível.
O referendo de 1975 sobre a permanência ou não do Reino Unido na UE foi apoiado por pouco mais de 67% dos eleitores. Entretanto, o fato de quase um terço do eleitorado ser contra a adesão já era motivo de preocupação tanto no governo britânico quanto na sede da UE.
Talvez por causa da preocupação com o aumento do sentimento anti-UE em todo o Reino Unido, nenhum outro referendo foi realizado nos quarenta anos seguintes, até que a pressão dos membros eurocéticos do Partido Conservador, bem como do UKIP (Partido da Independência do Reino Unido), forçou o primeiro-ministro David Cameron a garantir um referendo público sobre a adesão à UE caso seu Partido Conservador fosse reeleito.
Para a surpresa de muitos, Cameron e os conservadores venceram as eleições gerais de 2015 (embora por uma margem muito pequena), e o referendo da UE foi agendado para junho do ano seguinte. A possível saída da Grã-Bretanha da UE foi rapidamente apelidada de Brexit, e um período de intensa campanha pelos defensores do Sim e do Não se seguiu nos meses anteriores ao dia da votação.
Até o último momento, o resultado da votação do Brexit permaneceu indeciso, com ambos os campos expressando confiança de que seu lado venceria. A grande maioria dos cidadãos ingleses era a favor da saída, mas (talvez por causa da diversidade da capital) a área metropolitana de Londres votou para manter a filiação à UE. O País de Gales também votou “não”, mas a Escócia e a Irlanda do Norte foram firmemente a favor da permanência na família da UE.
A votação foi renhida, mas a maioria apertada levou a melhor. O primeiro-ministro Cameron renunciou, e a Grã-Bretanha estava prestes a sair da União Europeia. A próxima etapa era atender às condições estabelecidas no Artigo 50, o que implicaria em quatro longos anos de negociações.
Argumentos a favor do Brexit
O referendo sobre o Brexit deveria mostrar às facções anti-UE do Partido Conservador e de outros partidos que o eleitorado do Reino Unido era firmemente a favor da permanência na União Europeia. Concebida pelo Primeiro-Ministro da altura, David Cameron, esperava-se uma afirmação retumbante da adesão à UE. No entanto, esse acabou não sendo o caso, pois Cameron julgou muito mal a quantidade de apoio público para romper com a União Europeia.
O sentimento anti-UE tem vindo a crescer no Reino Unido há décadas e o referendo sobre o Brexit deu finalmente aos cidadãos insatisfeitos a oportunidade de exprimirem o seu descontentamento. Os partidários do Brexit enumeraram uma série de factores para optar pela saída da UE, entre os quais os mais significativos são as questões económicas, o aumento da imigração e a política.
Questões económicas
Embora alguns defensores do Brexit (apelidados de Brexiteers) considerassem que a UE era economicamente vantajosa para o Reino Unido, a maioria considerava a regulamentação da UE restritiva e uma imposição à liberdade de mercado. Os principais defensores do Brexitismo, como o líder do UKIP, Nigel Farage, acreditavam que a saída da UE permitiria ao Reino Unido encetar negociações de comércio livre com países terceiros, como os Estados Unidos.
Esses novos acordos comerciais seriam vantajosos para a Grã-Bretanha e ajudariam em uma recuperação econômica muito necessária após a crise financeira britânica de 2008 e uma crise semelhante em toda a UE um ano depois.
Como membro da UE, a economia da Grã-Bretanha estava intimamente ligada à da UE e, se a Europa estivesse passando por dificuldades, isso teria um efeito negativo sobre a Grã-Bretanha. Na Grã-Bretanha, as reformas de austeridade de 2010 também causaram discórdia entre o público, que sofreu cortes significativos nos serviços públicos e nos pagamentos de assistência social.
Aumento da imigração
Mesmo antes de o Reino Unido aderir à UE, a questão da imigração era um assunto polémico. Após a Segunda Guerra Mundial, a Grã-Bretanha registou um aumento significativo do número de imigrantes e muitos britânicos ficaram preocupados com o número crescente de imigrantes.
As estatísticas mostram que 201 000 cidadãos da UE migraram para o Reino Unido em 2013 e que este número aumentou para 268 000 no ano seguinte. Estes cidadãos da UE tinham o direito legal de se deslocarem para o Reino Unido, tal como os cidadãos britânicos tinham a liberdade de residir e trabalhar em qualquer um dos outros Estados-Membros da UE. Este facto, porém, não apaziguou aqueles que consideravam os números demasiado elevados.
Em 2015, cerca de 170 000 imigrantes chegaram ao Reino Unido provenientes de outros Estados-Membros da UE, enquanto outros 190 000 imigrantes vieram de países fora da União Europeia.
Uma pequena sondagem efectuada junto de 12 000 eleitores no dia do referendo revelou que cerca de um terço dos apoiantes do Brexit votaram a favor da saída da UE devido a preocupações com a segurança das fronteiras e eram de opinião que o fluxo de imigrantes poderia ser melhor controlado se o Reino Unido fosse responsável pelas suas próprias fronteiras.
Os dados fornecidos pela Universidade de Oxford também registaram que a redução da imigração e o reforço do controlo das fronteiras eram a razão mais importante para o voto no SIM para cerca de 56% dos eleitores pró-Brexit.
Num artigo sobre o Brexit, o semanário britânico “The Economist” referiu que as zonas da Grã-Bretanha que registaram um aumento significativo do número de migrantes tinham muito mais probabilidades de votar a favor da saída da UE, para quase 94% das pessoas que tencionavam votar.
Outro fator que contribuiu para o crescente apoio ao Brexit foi a adesão de vários países da Europa Oriental à UE. Esses países eram, em sua maioria, países pobres com padrões de vida comparativamente baixos, e os cidadãos desses países não demoraram a se mudar para o Reino Unido em busca de uma vida melhor. O número significativo de europeus do Leste Europeu que chegaram aumentou a preocupação com os níveis de imigração, e muitos britânicos deram seu apoio ao UKIP e se uniram ao seu líder, Nigel Farage.
Política e ação
Em 2017, o antigo Presidente dos EUA, Trump, descreveu a decisão da Alemanha de admitir mais de um milhão de imigrantes ilegais como um “erro catastrófico” e esta opinião foi apoiada pelo UKIP. O fluxo de imigrantes ilegais não se limitou à Alemanha, uma vez que os recém-chegados se dispersaram rapidamente por toda a Europa, sendo o Reino Unido o destino preferido de muitos.
Como parte da UE, havia pouco ou nenhum controlo sobre quem entrava no Reino Unido vindo de um outro Estado-Membro da UE e o número de migrantes (legais e ilegais) que chegavam ao território britânico aumentou rapidamente. O Reino Unido, enquanto membro da União Europeia, estava sujeito às leis e regras europeias e não podia recusar a entrada aos migrantes que chegavam.
Aqueles que desejavam permanecer na UE foram rápidos em apelidar os Brexiteers de racistas, mas, embora isso possa ter sido verdade para alguns, para a grande maioria, era uma questão de segurança nacional e de colocar os britânicos em primeiro lugar.
A saída da UE significaria que o Reino Unido deixaria de ter de seguir as regras da UE e poderia aplicar as suas próprias políticas em matéria de imigrantes e imigração.
Soberania britânica
Os britânicos são uma raça orgulhosa e não são dados a receber ordens de estrangeiros. A sujeição às regras e leis da UE impostas pelos burocratas de Bruxelas foi inaceitável para muitos cidadãos britânicos desde o início e este ressentimento só aumentou com o passar do tempo.
Para estes cidadãos britânicos, o Brexit significou o fim do controlo europeu sobre os assuntos britânicos e o regresso aos dias da soberania britânica. A tomada de controlo das fronteiras do Reino Unido já começou com a introdução pelo governo britânico da Lei da Nacionalidade e das Fronteiras do Reino Unido em 2022 e a introdução prevista da ETA (Autorização Eletrónica de Viagem) do Reino Unido no final de 2023.