Um líder do setor de turismo do Reino Unido (UK) atribuiu a redução do número de visitantes do país às regras de visto pós-Brexit impostas aos cidadãos da União Europeia (UE).
Após o Brexit, os cidadãos da UE que se deslocavam para o Reino Unido não tinham permissão para usar carteiras de identidade nacionais e precisavam ter passaportes.
Bernard Donoghue, diretor da Association of Leading Visitor Attractions (ALVA), disse que proibir os cidadãos da UE de visitar o Reino Unido com suas carteiras de identidade nacionais era “irracional”.
“Achamos que foi um ato desastroso de autoflagelação econômica”, disse ele ao The Independent.
Os membros da ALVA incluem os principais museus, galerias, locais históricos e atrações de lazer do Reino Unido, totalizando mais de 2.200 locais.
O grupo defende seus membros junto ao governo, à mídia e às empresas, buscando apoio para o setor.
Exigir que os cidadãos da UE tenham passaportes para viajar para o Reino Unido era uma exigência enorme para os viajantes e um risco para o governo.
Os cidadãos da UE desfrutam de livre circulação dentro da Zona de Viagem Comum de Schengen. Ao viajar para outros países da UE, eles só precisam apresentar suas carteiras de identidade nacionais.
Como resultado, mais de 200 milhões de potenciais visitantes do Reino Unido vindos da Europa têm apenas carteiras de identidade.
De acordo com o governo, o país perderia cerca de 890.000 visitas de cidadãos da UE por ano. Isso se traduz em uma perda financeira de cerca de £590 milhões por ano.
Escolas do Reino Unido “sofrem” com as regras de visto pós-Brexit
O diretor da ALVA revelou que as escolas de inglês no Reino Unido “também estão sofrendo”.
“Eles estão perdendo clientes e dinheiro nos últimos três anos”, disse Donaghue.
Irlanda, Malta e Estados Unidos foram os únicos países que se beneficiaram da proibição de carteiras de identidade da UE para futuros estudantes de idiomas.
“Isso realmente afetou a economia de visitantes aqui no Reino Unido”, disse Donoghue.
De acordo com o Institute of Tourist Guiding, as reservas de grupos escolares no Reino Unido diminuíram 99% após o Brexit em comparação com 2019.
Antes do Brexit, cerca de 10.000 viagens escolares francesas ao Reino Unido eram organizadas anualmente, contribuindo com £100 milhões para a economia.
Entretanto, as regras de visto pós-Brexit do Reino Unido para estudantes da UE dificultaram a organização de viagens de estudantes pelos professores.
Além de muitos estudantes franceses não terem passaportes, os alunos de fora da UE precisam ter vistos de visitante, o que representa um custo adicional e um incômodo.
Até o final de dezembro de 2023, o governo do Reino Unido decidiu flexibilizar as regras de visto pós-Brexit para viagens educacionais de escolas francesas.
Estudantes da UE, Islândia, Liechtenstein, Noruega e Suíça agora podem viajar para o Reino Unido com suas carteiras de identidade.
Os alunos de fora da UE matriculados em escolas francesas ainda devem ter passaporte, mas não precisam mais obter um visto de visita.
Um porta-voz do governo disse que “consideraria negociar com outros países no contexto de discussões mais amplas sobre questões de migração”.
A Alemanha busca um acordo semelhante, dispensando a exigência de passaporte para estudantes britânicos que visitam a Alemanha em viagens educacionais ou intercâmbios escolares.
Ele faz parte de uma iniciativa maior para incentivar jovens estudantes britânicos a estudar o idioma alemão.
Seu objetivo também é tornar a viagem à Alemanha mais acessível e atraente para os estudantes do Reino Unido.
Redução do número de visitantes, em parte devido à proibição de carteiras de identidade
Donoghue diz que as principais atrações turísticas do Reino Unido ainda estão abaixo do número de visitantes pré-pandemia.
“Estamos com uma queda de cerca de 11% em relação a 2019”, disse ele.
O diretor da ALVA disse que os chineses são o grupo demográfico mais significativo que ainda não se recuperou. A China suspendeu suas restrições de viagem relacionadas à COVID-19 mais tarde do que a maioria dos países.
Donoghue tem esperança de que o número de visitantes chineses retorne aos números pré-pandêmicos até o final de 2025.
“Eles têm priorizado viajar primeiro para a China e para o Leste Asiático, mas estão começando a voltar para o Reino Unido”, disse ele.
O VisitBritain prevê 39,5 milhões de visitantes do Reino Unido até o final de 2024. No entanto, a empresa espera que o volume de visitantes caia apenas 3% em relação aos números anteriores à pandemia.
Além dos visitantes chineses, a agência nacional de turismo espera que os viajantes americanos e do bloco do Golfo contribuam para o aumento dos números.
O VisitBritain prevê uma recuperação completa do turismo receptivo para os níveis de 2019, tanto em visitas quanto em gastos, até o início de 2025.
Ainda assim, embora a recuperação no número de visitantes do Reino Unido em comparação com 2019 tenha sido semelhante à de outros países da Europa Ocidental, a agência espera um declínio na participação de mercado até 2028.
Prevê-se que o número de visitantes do Reino Unido aumente apenas 19% em relação aos níveis pré-pandêmicos até 2028, em comparação com 26% na Europa Ocidental.
Patricia Yates, CEO da VisitBritain, atribui esse declínio a uma diminuição nas viagens intra-europeias.
O declínio no número de visitantes da UE se deve em parte à exigência de passaportes em vez de apenas carteiras de identidade para visitar o Reino Unido.
A abolição das compras isentas de impostos fez com que os visitantes do Reino Unido fossem embora mais cedo
Donoghue, que também é o embaixador de Londres para o turismo cultural nomeado pelo prefeito, disse que a abolição das compras isentas de impostos em 2021 foi outra medida errada.
Ele disse que a eliminação das vendas isentas de IVA para turistas tornou o Reino Unido “menos competitivo e menos atraente como destino”.
O diretor da ALVA compartilhou que, como resultado, os visitantes estrangeiros passam menos tempo no Reino Unido e fazem compras em outras cidades europeias, como Paris, Milão ou Roma.
Em 2020, o Escritório de Responsabilidade Orçamentária do Reino Unido projetou que o governo economizaria aproximadamente £400 milhões por ano ao descontinuar o esquema de reembolso do IVA.
Esperava-se que essa mudança diminuísse o número de turistas em um número estimado de 20.000 a 30.000 por ano.