Os viajantes devem se preparar para longos atrasos quando o novo sistema automatizado de fronteiras da União Europeia (UE) for implementado.
Mais evidências foram apresentadas ao Comitê de Análise Europeia do Parlamento do Reino Unido (UK) sobre o novo Sistema de Entrada/Saída (EES) da UE.
De forma alarmante, uma das evidências apresentadas alertava sobre possíveis atrasos de 14 horas para os viajantes que cruzassem as fronteiras do Reino Unido e da UE.
O tempo excessivo de espera se deve principalmente aos viajantes que chegam em carros ou ônibus nos controles de fronteira.
Os passageiros precisariam desembarcar para se registrar e se submeter a verificações biométricas e, em seguida, voltar para o veículo.
De acordo com o EES, os cidadãos de fora da UE que viajam para o Espaço Schengen devem registrar impressões digitais e escaneamentos faciais na fronteira.
Em vez de carimbar o passaporte na chegada, o EES documentará as entradas e saídas eletronicamente usando os dados biométricos do viajante.
A implementação do EES foi adiada várias vezes, mas agora está programada para ser lançada em outubro de 2024.
Mais evidências coletadas pelo comitê do Reino Unido
Em uma audiência realizada em 25 de janeiro de 2024, várias partes apresentaram evidências por escrito no Comitê de Escrutínio Europeu do Parlamento do Reino Unido.
O Ashford Borough Council, a associação comercial de viagens de entrada no Reino Unido, a Tourism Alliance, a Eurostar e a Airlines UK, entre outros, expressaram preocupação com a futura implantação do sistema de entrada/saída.
As evidências revelaram que o tempo excessivo de espera nas fronteiras é uma das maiores preocupações quando o EES entrar em operação.
Outros problemas que resultam em longas filas na fronteira incluem o congestionamento do tráfego nas principais estradas e o possível declínio no número de visitantes de várias empresas locais.
“Essas evidências mostram um quadro alarmante dos possíveis riscos relacionados à implementação do Sistema de Entrada/Saída”, disse Sir William Cash, presidente do Comitê de Escrutínio Europeu do Parlamento do Reino Unido, em um comunicado.
Ele acrescentou: “Claramente, essa política pode ter um impacto muito sério, não apenas para turistas e operadores de viagens, mas também para empresas locais. Imploro aos tomadores de decisão de ambos os lados do Canal que tomem nota dessas evidências.”
Atrasos prolongados na fronteira afetam a economia local
O Ashford Borough Council disse que os viajantes podem ter que esperar até 14 horas no Porto de Dover em um cenário de “pior caso razoável”.
“As filas para turistas foram citadas como o pior caso razoável de até 14 horas”, afirmou o Conselho.
As autoridades do Porto de Dover já haviam declarado anteriormente que o Sistema de Entrada/Saída afetaria gravemente o negócio de balsas.
Isso ocorre porque o sistema “não seria capaz de processar os volumes atuais de carros e ônibus” devido ao espaço limitado.
“Sem sistemas utilizáveis” em vigor, o Conselho afirmou que o EES prejudicaria consideravelmente a economia de Kent e Ashford e os residentes locais.
Atrasos prolongados no porto podem fazer com que os veículos entupam as principais estradas, bloqueando o acesso ao Eurotúnel em Folkestone.
“Essas filas criarão preocupações com o bem-estar dos passageiros, além de ter um efeito significativo nas comunidades locais, especificamente nas cidades de Dover, Folkestone e Ashford”, enfatizou o Conselho.
A organização de turismo Visit Kent também disse que atrasos nas fronteiras poderiam acionar o sistema de gerenciamento de tráfego “Operação Brock”.
Em sua pesquisa de agosto de 2023, 13% das empresas relataram uma redução no número de visitantes que variou de um a 40% devido à Operação Brock.
Mais de 50% das atrações de Kent citaram a perda de público como uma das principais preocupações. Em comparação, 38% estavam preocupados com a interrupção de viagens e 21% com a Operação Brock.
O EES foi projetado para aeroportos, não para terminais no centro da cidade
A Eurostar afirmou que o Entry/Exit System é mais adequado para aeroportos do que para terminais no centro de cidades com espaço limitado.
A operadora de trens de alta velocidade afirmou que a implementação do novo sistema de fronteiras da UE tem sido um “desafio único”.
Isso se deve aos controles de fronteira justapostos, em que as verificações são realizadas antes da partida e não na chegada.
“O EES representará um desafio para as operações diárias na London St Pancras International”, diz a declaração apresentada pela Eurostar.
A operadora de trens investiu £67 milhões em nova infraestrutura e processos refinados para gerenciar o impacto do EES.
O Eurostar advertiu que, sem as melhorias, seus terminais poderiam enfrentar filas de mais de uma hora nos horários de pico.
Por outro lado, a Getlink, a empresa pública europeia que opera o túnel do Canal da Mancha, disse que o EES acrescentaria de cinco a sete minutos ao tempo total de viagem dos passageiros.
A operadora de serviços ferroviários de alta velocidade do Reino Unido, High Speed 1, também declarou que a ausência de pré-registro on-line “exerceria enorme pressão sobre a infraestrutura da St Pancras International”.
A Eurostar também alertou que a adaptação aos procedimentos mais complexos de controle de fronteira poderia durar um longo período.
Isso “não acontecerá apenas durante os primeiros meses, quando se espera que grandes volumes de passageiros de primeira entrada se registrem no EES”, disse o Eurostar.
O sistema de entrada/saída é um avanço para as viagens
Apesar dos desafios, a Eurostar afirma que o fim do esquema de carimbo no passaporte é um avanço significativo.
As empresas aéreas que apresentaram provas na audiência também afirmaram que o esquema EES seria benéfico a longo prazo.
Eles também aconselharam as autoridades de fronteira do Reino Unido a serem proativas e a criarem conscientização sobre o novo sistema para minimizar as interrupções.
O EES prometeu controles de fronteira mais rápidos sem comprometer a segurança.
Juntamente com o EES, a UE também implementará o novo ETIAS ( European Travel and Information and Authorization ) em meados de 2025.
O ETIAS é semelhante à Autorização Eletrônica de Viagem (ETA) do Reino Unido, que é obrigatória para todos os cidadãos sem visto que visitam o Reino Unido.
Os cidadãos isentos de visto, inclusive os cidadãos do Reino Unido, precisarão de um EITAS para visitar o Espaço Schengen.
O European Scrutiny Committee do Reino Unido também está analisando a interoperabilidade entre os sistemas EES, ETIAS e ETA do Reino Unido.